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Dois ter\u00e7os dos mais de 300 buracos gigantes do mundo est\u00e3o espalhadas pelo oeste da China. Os buracos gigantes da prov\u00edncia de Guangxi, no sul da China, s\u00e3o agora atra\u00e7\u00f5es tur\u00edsticas
\nXiqing Wang\/ BBC
\nUm casal se posiciona na borda de um penhasco \u00edngreme de calc\u00e1rio.
\nMais de 100 metros abaixo deles, fica um mundo perdido de florestas antigas, plantas e animais. Tudo o que eles conseguem ver \u00e9 a densa copa das \u00e1rvores, ao som das cigarras e aves que circundam os rochedos.
\nPor milhares de anos, este “po\u00e7o do c\u00e9u” \u2013 \u5929\u5751, ti\u0101nk\u0113ng, em mandarim \u2013 permaneceu inexplorado.
\nAs pessoas tinham medo dos fantasmas e dem\u00f4nios que estariam escondidos na n\u00e9voa que emerge das suas profundezas.
\nMas drones e algumas pessoas corajosas desceram at\u00e9 aqueles locais, intocados desde o tempo dos dinossauros. Eles revelaram novos tesouros, transformando os po\u00e7os gigantes da China em atra\u00e7\u00f5es tur\u00edsticas.
\nDois ter\u00e7os dos mais de 300 buracos gigantes do mundo est\u00e3o espalhados pelo oeste da China. E a prov\u00edncia de Guangxi, no sul, tem mais de 30 ti\u0101nk\u0113ng conhecidos, mais do que qualquer outra regi\u00e3o do pa\u00eds.
\nA maior e mais recente descoberta ocorreu dois anos atr\u00e1s \u2013 uma antiga floresta com \u00e1rvores de at\u00e9 40 metros de altura.
\nEstas cavidades na terra parecem deter a passagem do tempo, preservando ecossistemas \u00fanicos e delicados por s\u00e9culos. Mas a sua descoberta come\u00e7ou a atrair turistas e empreendedores, gerando o receio de que estas raras e incr\u00edveis florestas possam ser perdidas para sempre.
\nDescendo pelo rochedo
\n“Nunca fiz nada parecido antes”, conta a jovem Rui, de 25 anos, olhando para o abismo. “\u00c9 muito bom. Ser\u00e1 a primeira vez, mas n\u00e3o a \u00faltima.”
\nPrimeiro, ela respira fundo. Depois, Rui e Michael, seu namorado, pulam do rochedo, descendo pelo ar.
\nO guia deles, Fei Ge, inspecionou cuidadosamente o equipamento de seguran\u00e7a do casal antes que eles saltassem do rochedo. Ele conhece melhor do que ningu\u00e9m esta sensa\u00e7\u00e3o.
\nEle foi um dos primeiros exploradores do local. Agora na casa dos 50 anos, ele trabalha como guia de turismo e ajuda as pessoas a descobrir os segredos dos po\u00e7os gigantes de Guangxi.
\nFei Ge \u2013 o Irm\u00e3o Fei, como \u00e9 conhecido \u2013 cresceu em uma aldeia pr\u00f3xima e sempre lhe disseram que ele deveria ficar longe dali.
\n“N\u00f3s pens\u00e1vamos que, se os seres humanos visitassem os po\u00e7os, os dem\u00f4nios trariam fortes ventos e chuva”, ele conta. “N\u00f3s acredit\u00e1vamos que fantasmas trouxessem a n\u00e9voa e a neblina.”
\nFei Ge aprendeu que os po\u00e7os gigantes t\u00eam seu pr\u00f3prio microclima. O vento corre pelos t\u00faneis e a \u00e1gua evaporada dos rios no interior das cavernas produz a n\u00e9voa.
\nUm dia, a curiosidade do Irm\u00e3o Fei foi mais forte. E ele visitou um po\u00e7o gigante, ainda crian\u00e7a.
\n“Cada pedregulho causava altos ru\u00eddos e ecos”, ele conta. Havia vento, chuva e at\u00e9 “minitornados”. “No in\u00edcio, tivemos medo.”
\nMas ele prosseguiu com as explora\u00e7\u00f5es. Fei Ge s\u00f3 percebeu a import\u00e2ncia dos po\u00e7os gigantes quando trouxe cientistas para o local.
\n“Os estudiosos ficaram admirados”, ele conta. “Eles encontraram novas plantas e disseram que faziam pesquisas h\u00e1 d\u00e9cadas, mas nunca haviam visto aquelas esp\u00e9cies.”
\n“Eles ficaram muito animados. N\u00e3o consegu\u00edamos acreditar que algo t\u00e3o pr\u00f3ximo, que nunca hav\u00edamos valorizado, fosse um tesouro t\u00e3o importante.”
\nQuando os cientistas publicaram suas descobertas e a not\u00edcia se espalhou, outros pesquisadores vieram estudar os po\u00e7os gigantes.
\nFei conta que vieram exploradores do Reino Unido, Fran\u00e7a e Alemanha nos \u00faltimos 10 anos.
\nOs buracos gigantes s\u00e3o raros. Na China (particularmente, em Guangxi), eles s\u00e3o frequentes devido \u00e0 grande quantidade de calc\u00e1rio da regi\u00e3o.
\nQuando um rio subterr\u00e2neo dissolve lentamente a rocha calc\u00e1ria \u00e0 sua volta, ele cria uma caverna que se expande para cima, em dire\u00e7\u00e3o ao solo. Com o passar do tempo, chega um momento em que o solo desaba, criando um enorme buraco.
\nPara ser considerado gigante, o po\u00e7o deve medir pelo menos 100 metros de largura e de profundidade. E alguns desses po\u00e7os, como o encontrado em Guangxi em 2022, s\u00e3o imensos. Eles chegam a 300 metros de profundidade e 150 metros de largura.
\nPara os cientistas, esses po\u00e7os cavernosos s\u00e3o uma viagem no tempo \u2013 um lugar onde eles podem estudar plantas e animais antes considerados extintos.
\nEles tamb\u00e9m encontraram esp\u00e9cies at\u00e9 ent\u00e3o desconhecidas, como tipos de orqu\u00eddeas silvestres, peixes brancos das cavernas, diversas aranhas e carac\u00f3is.
\nProtegidos pelos imensos rochedos, montanhas recortadas e cavernas de calc\u00e1rio, estes animais e plantas se desenvolveram nas profundezas da Terra.
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\nA caverna
\nUm grito de satisfa\u00e7\u00e3o ecoa quando Rui surge no ar, antes de come\u00e7ar a descida.
\nPara ela e Michael, este \u00e9 apenas o in\u00edcio da aventura. Chegando ao interior da caverna, eles t\u00eam muito trabalho pela frente.
\nDepois de uma curta caminhada por um labirinto de estalactites, Michael desce para o escuro. O guia vasculha a \u00e1rea com lanternas, iluminando a rede de cavernas que se ergue sobre as nossas cabe\u00e7as. Em seguida, ele dirige a luz para as passagens estreitas mais abaixo, onde, um dia, o rio escavou a rocha.
\n\u00c9 para l\u00e1 que nos dirigimos. Os guias precisam se esfor\u00e7ar para posicionar as cordas corretamente.
\n“N\u00e3o sou uma pessoa de fazer muitos exerc\u00edcios”, conta Michael. Suas palavras ecoam pela caverna.
\nA aventura \u00e9 o ponto alto das duas semanas de f\u00e9rias do casal em Guangxi. Eles s\u00e3o de Xangai, a maior cidade da China, e este \u00e9 o tipo de viagem que eles desejavam fazer durante os longos lockdowns da pandemia no pa\u00eds.
\n“Este tipo de turismo est\u00e1 cada vez mais presente na internet chinesa”, conta ele. “Vimos e parecia muito bom. Por isso, quisemos experimentar.”
\nV\u00eddeos dos buracos gigantes de Guangxi viralizaram nas redes sociais. As arrojadas e divertidas proezas dos jovens geram uma fonte de receita muito bem-vinda em uma prov\u00edncia que saiu recentemente da zona da pobreza.
\nExistem poucas terras agr\u00edcolas no relevo incomum e deslumbrante de Guangxi. E suas fronteiras montanhosas dificultam o com\u00e9rcio com o resto da China e o vizinho Vietn\u00e3.
\nMas muitas pessoas visitam a regi\u00e3o para conhecer suas belas vistas. Rios intocados e os imensos picos calc\u00e1rios de Guilin e Yangshuo, no norte da prov\u00edncia, atraem mais de um milh\u00e3o de turistas chineses todos os anos.
\nImagens de Guangxi coberta pela n\u00e9voa aparecem no verso da nota de 20 yuans.
\nAinda assim, poucas pessoas j\u00e1 ouviram falar da aldeia de Ping’e, a mais pr\u00f3xima dos buracos gigantes. Mas isso j\u00e1 est\u00e1 mudando. O Irm\u00e3o Fei conta que h\u00e1 um fluxo constante de visitantes mudando a vida das pessoas em Ping’e.
\n“O lugar costumava ser muito pobre”, ele conta. “Come\u00e7amos a desenvolver o turismo e vieram muitos benef\u00edcios, como a constru\u00e7\u00e3o das autoestradas. Ficamos muito felizes em saber que temos algo t\u00e3o valioso por aqui.”
\nMas existe o receio de que a receita do turismo possa se sobrepor \u00e0s necessidades das pesquisas cient\u00edficas.
\nA cerca de 50 km de Ping’e, foi constru\u00edda uma plataforma de observa\u00e7\u00e3o, anunciada como a mais alta do mundo. Ela fica sobre Dashiwei, o segundo po\u00e7o mais profundo do planeta. Os turistas podem descer at\u00e9 500 m de profundidade naquele “po\u00e7o do c\u00e9u”.
\n“Dever\u00edamos proteger melhor estes habitats”, lamenta Lina Shen, uma das principais pesquisadoras dos buracos gigantes da China. “Os buracos s\u00e3o para\u00edsos para muitas esp\u00e9cies vegetais raras e amea\u00e7adas. Estamos sempre fazendo novas descobertas.”
\nEstudando os buracos gigantes, os cientistas tamb\u00e9m esperam descobrir como a Terra mudou ao longo de dezenas de milhares de anos e compreender melhor o impacto das mudan\u00e7as clim\u00e1ticas.
\nPelo menos um buraco de Guangxi j\u00e1 foi fechado aos turistas, para proteger variedades \u00fanicas de orqu\u00eddeas.
\n“O desenvolvimento excessivo pode causar imensos danos. Devemos preservar o estado ecol\u00f3gico original”, orienta Shen. Para ela, a solu\u00e7\u00e3o \u00e9 procurar o equil\u00edbrio.
\n“Bal\u00f5es de ar quente, drones para fotografia a\u00e9rea e caminhos apropriados para observa\u00e7\u00e3o \u00e0 dist\u00e2ncia poder\u00e3o permitir que os turistas observem os buracos detalhadamente, mas \u00e0 dist\u00e2ncia, perturbando os organismos ao m\u00ednimo poss\u00edvel.”
\nO Irm\u00e3o Fei n\u00e3o discorda. Ele insiste que existem “regras claras” para proteger os po\u00e7os gigantes e sua riqueza natural.
\nPara ele, os buracos s\u00e3o uma descoberta valiosa que mudou a sua vida. Hoje, ele \u00e9 um dos mais qualificados alpinistas de Guangxi, reconhecido como guia para turistas e cientistas. Fei Ge conta que \u00e9 “muito feliz” por isso.
\nEnquanto atravessamos hectares de florestas verdejantes no interior do po\u00e7o, ele aponta para um rochedo mais acima. Fei nos aconselha a retornar na \u00e9poca das chuvas, para ver as cachoeiras que se formam por ali. Ele garante que vale a pena voltar para v\u00ea-las.
\nRui e Michael preparam as cordas, incentivando um ao outro a fazer rapel mais para dentro da caverna. Tudo o que se consegue enxergar abaixo deles \u00e9 um abismo estreito, iluminado pela lanterna. \u00c9 tudo o que resta do leito do rio, que catalisou o surgimento do po\u00e7o.
\n“Precisamos encontrar o equil\u00edbrio entre esta alegria e a prote\u00e7\u00e3o deste lugar”, afirma Michael, olhando \u00e0 sua volta.
\nEle sorri e \u00e9 lentamente levado para baixo, at\u00e9 desaparecer na caverna.
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