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Apesar das melhorias introduzidas em anos recentes pelo governo do Laos, a cidade tur\u00edstica ainda carece de medidas de controle para evitar acidentes como o que vitimou seis jovens intoxicados por metanol em novembro. Laos era conhecido por suas festas regadas a drogas e \u00e1lcool.
\nGetty Images via BBC
\nLaos era conhecido por suas festas regadas a drogas e \u00e1lcool.
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\nAntes famosa como uma cidade de festas hedonistas regadas a \u00e1lcool e drogas, \u00e0 beira do rio, Vang Vieng havia melhorado sua reputa\u00e7\u00e3o nos \u00faltimos anos. Mas agora est\u00e1 voltou \u00e0s manchetes por todos os motivos errados poss\u00edveis.
\n“S\u00f3 n\u00e3o deixe de sair da reta quando chegar ao fim do escorregador. Algu\u00e9m morreu naquelas pedras l\u00e1 na semana passada.”
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\nEra 2010, e para o jovem eu \u2014 adolescente, b\u00eabado e no meu primeiro mochil\u00e3o pelo Sudeste Asi\u00e1tico \u2014 sa\u00fade e seguran\u00e7a estavam longe do topo da agenda de prioridades.
\nNo entanto, segui o conselho dado pelo barman australiano de dreadlocks e, quando cheguei ao final do escorregador de azulejos, dei a mim mesmo um poderoso empurr\u00e3o no ar acima do rio Nam Song, dando um grito para alertar as pessoas que estavam na \u00e1gua mais abaixo, da minha chegada iminente numa desajeitada e veloz trajet\u00f3ria como uma bala de canh\u00e3o com poder letal.
\nVang Vieng, uma cidade de cerca de 25 mil pessoas \u00e0s margens do rio Nam Song, no centro do Laos, tem sido por d\u00e9cadas uma presen\u00e7a constante na chamada “Trilha da Panqueca de Banana”. Esse \u00e9 o caminho dos mochileiros pelo Sudeste Asi\u00e1tico que leva esse nome em homenagem ao caf\u00e9 da manh\u00e3 de muitas pousadas e caf\u00e9s ao longo da rota.
\nAntes, notoriamente conhecida como uma cidade de festas depravadas \u00e0 beira do rio, Vang Vieng havia se recuperado nos \u00faltimos anos desse estere\u00f3tipo. Mas agora est\u00e1 nas manchetes por todos os motivos errados mais uma vez, com v\u00e1rios turistas estrangeiros morrendo ap\u00f3s ingerir bebidas com metanol, uma subst\u00e2ncia altamente t\u00f3xica.
\nVang Vieng ficou famosa como um destino de festas no final dos anos 1990 por seus abundantes albergues para mochileiros e bares de madeira \u00e0 beira do rio abastecidos com beerlao e lao-lao baratos, a cerveja local e o u\u00edsque de arroz local, este frequentemente vendido com uma cobra ou escorpi\u00e3o inteiros infundidos na garrafa.
\nAcredita-se que a mistura do veneno e do \u00e1lcool possui benef\u00edcios medicinais a quem ingerir.
\nA cidade \u00e9 cercada por id\u00edlicos arrozais e altas montanhas.
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\nNaquela \u00e9poca, o modo ic\u00f4nico de transporte tur\u00edstico em Vang Vieng, conhecido simplesmente como tubing, envolvia viajantes flutuando rio abaixo numa c\u00e2mara de ar inflada de um pneu de trator, desembarcando nos bares \u00e0 beira do rio para disputar jogos que envolviam bebidas \u2014 beer pong era um favorito em particular.
\nEra comum ver tamb\u00e9m pessoas pulando no rio de bares e pousadas montadas em barracos nas margens, pendurados em cordas como se fossem cip\u00f3s e deslizando em escorregadores direto para as \u00e1guas.
\nA pr\u00e1tica de tubing supostamente come\u00e7ou em 1999 com um fazendeiro local, Thanongsi Sorangkoun, que emprestou as c\u00e2maras de ar para que seus trabalhadores pudessem relaxar no rio. Rapidamente se tornou um item t\u00e3o importante no itiner\u00e1rio de muitos mochileiros quanto as not\u00f3rias festas da Lua Cheia de Koh Pha Ngan, na Tail\u00e2ndia.
\nNa \u00e9poca da minha visita no in\u00edcio da d\u00e9cada de 2010, Vang Vieng era um lugar de moral contestada, policiamento leve e turismo no estilo Velho Oeste.
\nAl\u00e9m das atividades ribeirinhas, a cidade era famosa por seus “bares felizes”, onde ocidentais alegres e de olhos vermelhos se sentavam diante de pratos intocados de comida, olhando hipnotizados para aparelhos de TV que passavam reprises intermin\u00e1veis \u200b\u200bde Friends e Family Guy.
\nSente-se em um desses estabelecimentos e abra o menu e, junto, com a comida habitual de mochileiros, como pizzas, macarr\u00e3o, hamb\u00fargueres e arroz frito, voc\u00ea encontrar\u00e1 uma verdadeira farmacopeia: cigarros de maconha pr\u00e9-enrolados, pizzas de cogumelos alugin\u00f3genos, milk-shakes de cogumelos \u2014 tudo de cogumelos.
\nNem \u00e9 preciso dizer que a combina\u00e7\u00e3o de um rio raso, pedras afiadas e balan\u00e7os de corda n\u00e3o regulamentados e inseguros com a disponibilidade de \u00e1lcool barato e drogas psicod\u00e9licas provou ser perigosa.
\nOs tobo\u00e1guas gigantes no rio Nam Song faziam parte da experi\u00eancia de festa de Vang Vieng.
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\nEm 2011, o hospital da cidade registrou 27 mortes por afogamento ou traumas graves por impacto contra as pedras do rio. Esse n\u00famero n\u00e3o inclui pacientes levados diretamente para Vientiane, capital do Laos, que fica a duas horas de dist\u00e2ncia por estrada.
\nNa mesma noite das minhas aventuras no “tobog\u00e3 da morte”, como era conhecido localmente, tive que ajudar a levar uma colega turista ao hospital depois que ela quebrou o tornozelo ap\u00f3s cair no rio.
\nEnquanto um grupo de n\u00f3s a ajudava a subir a margem do rio em dire\u00e7\u00e3o \u00e0 estrada mais pr\u00f3xima, onde uma ambul\u00e2ncia conseguia chegar, passamos por uma floresta que parecia estar em chamas com a luz incandescente de centenas de milhares de vaga-lumes.
\nUm lembrete de que, apesar de toda a loucura, a beleza natural n\u00e3o pode deixar de se intrometer em Vang Vieng.
\nO perfil dos visitantes tamb\u00e9m mudou, de acordo com Cleyet-Marrel: a balan\u00e7a da cidade que antes era dominada pela presen\u00e7a de mochileiros ocidentais, pende agora a favor dos turistas asi\u00e1ticos.
\n“Ainda h\u00e1 muitos mochileiros e festas, mas tamb\u00e9m h\u00e1 muitas fam\u00edlias viajando, casais de todas as idades e grupos chineses e coreanos, assim como pessoas do Laos vindo de Vientiane para o fim de semana”, disse Cleyet-Marrel.
\nA cidade tamb\u00e9m est\u00e1 mudando fisicamente, expandindo-se para a margem oeste do rio Nam Song, com mais acomoda\u00e7\u00f5es rurais fora do centro urbano, em ambientes mais tranquilos.
\nMantendo-se seguro em Vang Vieng
\nOs bal\u00f5es de ar quente oferecem aos viajantes uma vista panor\u00e2mica do cen\u00e1rio id\u00edlico.
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\nEmbora incidentes de envenenamento por metanol sejam muito raros, eles tendem a envolver bebidas alco\u00f3licas contaminadas, ent\u00e3o fique com a cerveja para estar numa posi\u00e7\u00e3o segura;
\nLeve bastante \u00e1gua e protetor solar com voc\u00ea em caminhadas solo e diga \u00e0s pessoas para onde voc\u00ea est\u00e1 indo antes de partir;
\nN\u00e3o misture \u00e1lcool com atividades ao ar livre de qualquer tipo;
\nEvite drogas. Embora ainda dispon\u00edveis, elas continuam ilegais no Laos e opera\u00e7\u00f5es envolvendo policiais \u00e0 paisana s\u00e3o comuns;
\nAlugue uma motocicleta ou scooter somente se voc\u00ea estiver confiante que pode pilot\u00e1-la. Acidentes envolvendo turistas s\u00e3o comuns. Se voc\u00ea alugar uma, certifique-se de verificar e documentar danos pr\u00e9-existentes \u2014 golpes envolvendo taxas inesperadas de conserto e reparo s\u00e3o comuns.
\nNovas liga\u00e7\u00f5es de transporte foram t\u00e3o transformadoras quanto a repress\u00e3o do governo. Em 2021, a t\u00e3o esperada ferrovia Boten-Vientiane foi inaugurada, unindo Laos \u00e0 China e conectando Vang Vieng a outras grandes cidades do Laos em tempo recorde.
\n“O trem conecta Vang Vieng a Luang Prabang em menos de uma hora \u2014 costumava ser cinco horas numa estrada muito desconfort\u00e1vel”, disse Cleyet-Marrel.
\n“H\u00e1 tamb\u00e9m uma nova rodovia que conecta Vang Vieng a Vientane em 90 minutos. Essas coisas impactaram muito o turismo em Vang Vieng, pois trazem pessoas aqui por dois ou tr\u00eas dias que talvez n\u00e3o tivessem vindo antes. Isso est\u00e1 contribuindo para a mudan\u00e7a do clima geral.”
\nEmbora o fluxo de visitantes chineses seja em grande parte explicado pela nova linha ferrovi\u00e1ria internacional, o aumento do interesse dos turistas coreanos por Vang Vieng tem a ver com o reality show sul-coreano Youth Over Flowers, que filmou um epis\u00f3dio aqui em 2014.
\nSeis turistas morrem no Laos por ingest\u00e3o de bebida alco\u00f3lica adulterada
\nDe acordo com Vigi\u00e9, as mudan\u00e7as vistas em Vang Vieng devido \u00e0 repress\u00e3o do governo de 2012 e \u00e0s novas liga\u00e7\u00f5es de transporte foram inicialmente quase extremas demais \u2014 tanto que acabaram precisando de um salvador improv\u00e1vel.
\n“De certa forma, a crise da Covid proporcionou uma pausa \u00fatil no r\u00e1pido desenvolvimento de Vang Vieng”, disse ele. “For\u00e7ou muitas empresas a fechar e restaurou um n\u00edvel de tranquilidade que era necess\u00e1rio para receber as novas ondas de visitantes trazidas pelo trem de alta velocidade.”
\nNo entanto, esse al\u00edvio n\u00e3o est\u00e1 mais dispon\u00edvel agora, e as recentes mortes de turistas mostram que, apesar de todas as mudan\u00e7as ocorridas em Vang Vieng, pode n\u00e3o demorar muito para que a cidade saia dos trilhos novamente.
\nUm dos principais fatores determinantes, disse Vigi\u00e9, ser\u00e1 se o governo central permanecer envolvido o suficiente para manter algum controle sobre a cidade. “Os eventos tr\u00e1gicos da semana passada s\u00e3o um lembrete dram\u00e1tico da import\u00e2ncia cr\u00edtica dos mecanismos de controle do governo”, disse ele.
\n“\u00c9 muito dif\u00edcil prever como Vang Vieng se desenvolver\u00e1 no futuro. \u00c9 um lugar muito pequeno e n\u00e3o \u00e9 preciso muito para desequilibr\u00e1-lo. Mas estou pessoalmente otimista.”<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"