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Os moais s\u00e3o feitos de tufo, uma rocha vulc\u00e2nica composta principalmente por cinzas compactadas, que s\u00e3o facilmente erodidas pelas chuvas
\nBBC\/Getty Images
\nEm uma ilha remota do Pac\u00edfico, numa antiga pedreira no topo de um vulc\u00e3o, Maria Tuki passa por figuras inacabadas esculpidas em rocha.
\nOs rostos r\u00fasticos dessas figuras carregam sobrancelhas franzidas e narizes inclinados, que ficaram famosos no mundo todo. Essa \u00e9 a terra dos moais, as ic\u00f4nicas est\u00e1tuas humanas de Rapa Nui, tamb\u00e9m conhecida como Ilha de P\u00e1scoa, uma ilha isolada de 163,7 km\u00b2 e que fica a 3.500 quil\u00f4metros da costa do Chile.
\nAntes da minha visita, eu esperava ver apenas alguns desses rostos famosos em pontos tur\u00edsticos espec\u00edficos. Mas a quantidade de moais \u00e9 de tirar o f\u00f4lego. Alguns est\u00e3o espalhados ao longo das estradas, \u00e0 beira da costa e nas encostas dos morros. Juntos, eles formam uma lembran\u00e7a f\u00edsica e concreta da hist\u00f3ria ancestral dessa terra.
\nS\u00e9culos atr\u00e1s, os ancestrais de Tuki esculpiram e entalharam centenas de monolitos como os que hoje est\u00e3o aqui. H\u00e1 evid\u00eancias dessa atividade por todo lado, tanto na pedreira, onde alguns ainda est\u00e3o profundamente incrustrados na montanha, quanto na terra ao redor, onde est\u00e1tuas finalizadas foram abandonadas, formando caminhos at\u00e9 a beira da ilha.
\nAcredita-se que grupos de trabalhadores \u00e0s vezes perdiam o controle ao transportar as est\u00e1tuas para as plataformas de pedra espalhadas pela costa.
\n\u00c0 primeira vista, os imponentes moais, com suas express\u00f5es s\u00e9rias, parecem resistentes. Mas eles s\u00e3o feitos de tufo, uma rocha vulc\u00e2nica composta principalmente por cinzas compactadas. Esse tipo de pedra \u00e9 porosa e macia. O vento e a chuva n\u00e3o perdoam.
\nDe perto, os rostos envelhecidos dos moais est\u00e3o cheios de sinais de eros\u00e3o e manchas. Eles est\u00e3o gradualmente se desfazendo em p\u00f3. Tuki, que trabalha na ind\u00fastria de turismo em Rapa Nui, tem assistido essas figuras impressionantes desaparecerem aos poucos.
\n“Meu pai me disse: ‘um dia os moais retornar\u00e3o para o oceano’.”
\nO pai de Tuki, que morreu em 2020, era um renomado escultor contempor\u00e2neo de moais.
\nMais de 90% dos monolitos ainda de p\u00e9 est\u00e3o posicionados ao longo da costa
\nBBC\/Getty Images
\nAs est\u00e1tuas originais, a maioria delas esculpidas entre 1100 e 1600 d.C, t\u00eam sido alvo de esfor\u00e7os de conserva\u00e7\u00e3o, j\u00e1 que a eros\u00e3o \u2014 acelerada pelas mudan\u00e7as clim\u00e1ticas \u2014 amea\u00e7a destru\u00ed-las.
\nL\u00edderes comunit\u00e1rios na Ilha de P\u00e1scoa est\u00e3o procurando formas de monitorar e mitigar esses danos, tentando de tudo: desde tratamentos qu\u00edmicos at\u00e9 o uso de drones para escaneamento 3D das est\u00e1tuas, antes que elas desapare\u00e7am.
\nTodas as op\u00e7\u00f5es est\u00e3o sendo consideradas enquanto a comunidade tenta lidar com essa r\u00e1pida transforma\u00e7\u00e3o de seu patrim\u00f4nio \u2014 seja realocando as est\u00e1tuas para locais mais seguros, seja permitindo que elas sucumbam, como “parte do seu ciclo de vida”, argumentam alguns.
\nH\u00e1 aproximadamente mil est\u00e1tuas na ilha em v\u00e1rios est\u00e1gios de finaliza\u00e7\u00e3o, com cerca de 200 posicionadas em suas plataformas finais, conhecidas como ahu. A maioria dessas plataformas fica ao longo da costa da ilha, de frente para o mar.
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\nA cria\u00e7\u00e3o e a deteriora\u00e7\u00e3o dos moais
\nOs moais foram criados pelas primeiras comunidades de povos polin\u00e9sios que viveram na ilha para representar os ancestrais e a fam\u00edlia do chefe Hotu Matu’a, que acredita ter sido o primeiro a ocupar Rapa Nui \u2014 ap\u00f3s chegar de canoa vindo de uma ilha da Polin\u00e9sia Oriental.
\nEm algum momento entre o fim do s\u00e9culo 18 e in\u00edcio do s\u00e9culo 19, as est\u00e1tuas foram misteriosamente derrubadas, provavelmente porque um novo movimento religioso ganhou for\u00e7a na ilha, ou possivelmente por causa de algum conflito. Historiadores ainda n\u00e3o encontraram uma resposta definitiva para essa quest\u00e3o.
\nPor conta da hist\u00f3ria impressionante dessas enormes est\u00e1tuas de pedra, o Parque Nacional de Rapa Nui foi declarado Patrim\u00f4nio Mundial da Unesco, em 1995.
\nAinda assim, os moais n\u00e3o s\u00e3o est\u00e1tuas perfeitas e intocadas, protegidas do ambiente ao redor. Na verdade, elas come\u00e7aram a se deteriorar assim que foram esculpidas, de acordo com o livro Death of a Moai (Morte de um Moai, na tradu\u00e7\u00e3o livre para o portugu\u00eas) da historiadora Elena Charola, publicado em 1997.
\nSegundo Charola, o tufo foi submetido a muito estresse ao ser cortado e talhado na pedreira, depois desgastado pelas cordas e arranhado durante a longa jornada morro abaixo.
\nDesde o dia em que foram erguidos, o sol, o vento, a chuva e as varia\u00e7\u00f5es de temperaturas tamb\u00e9m passaram a desgastar os moais.
\nQuando a umidade vinda da maresia evapora, o sal cristaliza-se dentro do tufo vulc\u00e2nico macio e se expande, fazendo com que a est\u00e1tua descasque ou lasque, criando rachaduras finas e cavidades em formato de favos de mel. Eu vi l\u00edquens crescendo na superf\u00edcie de muitas est\u00e1tuas, com a apar\u00eancia de erup\u00e7\u00f5es conc\u00eantricas.
\nOs animais tamb\u00e9m interferem nos moais. Cavalos e gado acabam se co\u00e7ando nos monolitos enquanto os p\u00e1ssaros cravam as garras no tufo e depositam excrementos t\u00f3xicos, o que erode ainda mais o material. Em 2020, um caminh\u00e3o acidentalmente colidiu com uma das est\u00e1tuas.
\nOs moais atraem mais de 100 mil visitantes por ano para a Ilha de P\u00e1scoa
\nGetty Images\/BBC
\nO mais preocupante, no entanto, \u00e9 que a eros\u00e3o dos moais parece ter aumentado bastante nas \u00faltimas d\u00e9cadas, segundo Daniela Meza Marchant, conservadora-chefe da comunidade ind\u00edgena Ma’u Henua, que administra o Parque Nacional de Rapa Nui.
\nEla aponta que as imagens e registros do s\u00e9culo passado mostram que as altera\u00e7\u00f5es aumentaram nos \u00faltimos 50 anos comparado aos 50 anteriores.
\nNa verdade, de acordo com um relat\u00f3rio da Unesco de 2016, os moais da Ilha de P\u00e1scoa est\u00e3o entre os patrim\u00f4nios mais afetados pelas mudan\u00e7as clim\u00e1ticas no mundo todo.
\nAo longo das \u00faltimas d\u00e9cadas, as chuvas na Ilha de P\u00e1scoa diminu\u00edram drasticamente, se tornando mais espor\u00e1dicas e tamb\u00e9m mais intensas, atingindo os moais de forma mais agressiva do que antes.
\nA ilha j\u00e1 tem pouca cobertura de \u00e1rvores, mas as secas frequentes secaram as reservas de \u00e1gua doce e aumentaram o risco de queimadas.
\nUm inc\u00eandio em outubro de 2022 queimou e rachou cerca de 80 moais em Rano Raraku, a cratera vulc\u00e2nica que abriga a famosa pedreira onde muitos monolitos foram esculpidos. Os danos foram “irrepar\u00e1veis, com consequ\u00eancias al\u00e9m do que se pode ver a olho nu”, disseram as autoridades na \u00e9poca.
\nO aumento do n\u00edvel do mar e de eventos extremos de ondas tamb\u00e9m est\u00e3o erodindo a ilha. Esse \u00e9 um dos perigos mais iminentes para os moais, segundo o relat\u00f3rio da Unesco, j\u00e1 que mais de 90% dos monolitos ainda de p\u00e9 est\u00e3o posicionados ao longo da costa.
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\nTentativas de salvar os moais
\nAs pessoas j\u00e1 tentaram salvar os moais antes. Durante duas d\u00e9cadas, a partir de 1970, o arque\u00f3logo americano William Mulloy realizou diversos trabalhos de restaura\u00e7\u00e3o na ilha, reerguendo as est\u00e1tuas e reconstruindo plataformas fragmentadas que haviam sido derrubadas em massa no in\u00edcio dos anos 1800.
\nEm 1990, um s\u00edtio chamado Tongariki, que tinha sido varrido por um tsunami durante a d\u00e9cada de 60, teve seus moais reerguidos por arque\u00f3logos locais.
\nMais recentemente, em 2003, um projeto da Unesco financiado pelo Jap\u00e3o aplicou um agente qu\u00edmico nas est\u00e1tuas de Tongariki para impermeabiliz\u00e1-las, com objetivo de tornar o tufo mais resistente \u00e0 maresia.
\nContudo, o tratamento, al\u00e9m de caro e delicado, deve ser reaplicado a cada 5 ou 10 anos, o que representa um peso para os poucos recursos locais dispon\u00edveis. De acordo com a revista local MoeVarua Rapa Nui, “v\u00e1rios outros locais aguardam essa interven\u00e7\u00e3o preventiva”.
\nAlguns esfor\u00e7os de conserva\u00e7\u00e3o, no entanto, deram errado. Em 1986, pesquisadores do Museu de Hist\u00f3ria Natural Senckenberg, na Alemanha, fizeram moldes de silicone das est\u00e1tuas para criar r\u00e9plicas, mas, de forma inadequada, acabaram arrancando uma camada superficial do tufo dos monolitos, erodindo as est\u00e1tuas ainda mais.
\n“A cor das pedras foi completamenta alterada”, observa um estudo sobre o incidente.
\nHoje, a preserva\u00e7\u00e3o dos moais vem melhorando constantemente, com ajuda de novas tecnologias e, ocasionalmente, de recursos vindos de organiza\u00e7\u00f5es internacionais.
\nPara tentar conter os impactos do aumento do n\u00edvel do mar, em 2018, arque\u00f3logos locais refor\u00e7aram duas estruturas parecidas com muros de conten\u00e7\u00e3o em um s\u00edtio moai chamado Runga Va’e, para evitar que as ondas avan\u00e7assem sobre a plataforma ahu.
\nEles tamb\u00e9m reconstru\u00edram partes da plataforma que havia desmoronado com o tempo e a refor\u00e7aram. A equipe usou drones para fazer escaneamento 3D da \u00e1rea, o que permitiu planejar o trabalho de restaura\u00e7\u00e3o e conserva\u00e7\u00e3o sem a necessidade de escava\u00e7\u00f5es grandes e invasivas.
\nH\u00e1 aproximadamente 1.000 est\u00e1tuas na ilha em v\u00e1rios est\u00e1gios de finaliza\u00e7\u00e3o
\nGetty Images\/BBC
\nA organiza\u00e7\u00e3o sem fins lucrativos CyArk, com sede nos EUA, tamb\u00e9m tem ajudado o povo Rapa Nui a criar modelos 3D mais precisos de todos os ahu e moais da ilha usando drones, c\u00e2meras e scanners a laser.
\n“Voc\u00ea tira milhares de fotos sobrepostas e, a partir delas, cria um modelo 3D com base nos pontos em comum entre as diferentes imagens”, explica Kacey Hadick, gerente do programa de patrim\u00f4nio da CyArk, que trabalha na ilha desde 2017.
\n“Isso pode ajudar a monitorar mudan\u00e7as ao longo do tempo, taxas de eros\u00e3o, al\u00e9m de fornecer um registro muito preciso do estado atual das coisas.”
\nEm 2023, a subsecret\u00e1ria de patrim\u00f4nio cultural da Unesco, Carolina P\u00e9rez Dattari, destinou US$ 97 mil (cerca de R$ 539 mil na convers\u00e3o atual) para avalia\u00e7\u00e3o de danos, reparos e elabora\u00e7\u00e3o de planos de gest\u00e3o de risco para os moais que foram queimados pelos inc\u00eandios em 2022.
\nDepois de uma an\u00e1lise inicial, em maio de 2025, a equipe da Ma’u Henua iniciou o trabalho f\u00edsico de conserva\u00e7\u00e3o para esse projeto em cinco dos moais mais afetados pelo fogo, segundo Ariki Tepano Martin, presidente da Ma’u Henua.
\nA conservadora-chefe Meza Marchant montou coberturas para proteger os moais das condi\u00e7\u00f5es clim\u00e1ticas e reduzir os n\u00edveis de umidade. Agora, ela est\u00e1 tratando os preju\u00edzos causados pelas queimadas com uma solu\u00e7\u00e3o qu\u00edmica desenvolvida especialmente para os moais por restauradores de pedra da Universidade de Floren\u00e7a, que trabalham com o povo Rapa Nui desde 2009.
\nOs especialistas italianos j\u00e1 testaram a solu\u00e7\u00e3o em fragmentos menores de pedras queimadas no laborat\u00f3rio: o l\u00edquido age como uma lavagem suave, mas eficaz, removendo a fuligem preta deixada pelas chamas.
\nMeza Marchant usar\u00e1 outros tratamentos qu\u00edmicos semelhantes aos desenvolvidos pelos italianos para fortalecer as rochas, eliminar os l\u00edquens com um tratamento tipo antibi\u00f3tico e torn\u00e1-las repelente \u00e0 \u00e1gua, protegendo da maresia e da chuva \u2014 de forma parecida com o revestimento usado em Tongariki, segundo Tepano Martin.
\nUm monitoramento constante est\u00e1 sendo feito para verificar se o tratamento est\u00e1 dando os resultados esperados, na esperan\u00e7a de desacelerar a deteriora\u00e7\u00e3o cont\u00ednua dos moais.
\nOs altos impostos de importa\u00e7\u00e3o para esses qu\u00edmicos especializados da It\u00e1lia, contudo, tornaram a opera\u00e7\u00e3o mais dif\u00edcil do que o previsto, conta Tepano Martin.
\nOito anos atr\u00e1s, Meza Marchant usava algumas dessas t\u00e9cnicas italianas para restaurar o Ahu Huri a Urenga, um raro moai com quatro m\u00e3os que \u00e9 um dos poucos posicionados sobre uma plataforma na parte interior da ilha.
\nA est\u00e1tua \u2014que est\u00e1 alinhada com o solst\u00edcio de inverno e foi usada para observa\u00e7\u00f5es astron\u00f4micas \u2014 foi reerguida pelos arque\u00f3logos nos anos 1970 ap\u00f3s as derrubadas do s\u00e9culo 18, mas acabou n\u00e3o sofrendo eros\u00e3o com o tempo.
\nDepois que os cinco moais forem restaurados, o grupo Ma’i Henua tem como objetivo us\u00e1-los como modelo para futuros projetos de conserva\u00e7\u00e3o e restaura\u00e7\u00e3o dos monolitos da ilha. At\u00e9 agora, “cada buraco, cada pequena interven\u00e7\u00e3o, demandou uma permiss\u00e3o especial”, disse Tepano Martin.
\n“O projeto com esses cinco moais nos ajudar\u00e1 a criar um protocolo de conserva\u00e7\u00e3o dos moais para que n\u00e3o precisemos mais pedir permiss\u00e3o moai por moai.”
\nAinda assim, eles s\u00f3 t\u00eam financiamento para esses primeiros cinco moais.
\nCientes das amea\u00e7as ambientais, Tuki e seu marido, que tamb\u00e9m trabalha com turismo, me disse que alguns moradores acreditam que os moais seriam melhores preservados em museus.
\nUm novo museu est\u00e1 sendo atualmente constru\u00eddo na ilha, e os planos indicam que ele provavelmente vai abrigar e proteger algumas das est\u00e1tuas.
\nPreservar ou n\u00e3o os moais
\n\u00c0 medida que subimos a colina vulc\u00e2nica de uma vila chamada Orongo, eles me mostram alguns dos artefatos que mais sofreram eros\u00e3o e foram destru\u00eddos: hier\u00f3glifos cerimoniais gravados em grandes lajes de pedra ao redor da vila.
\nUm moai especial costumava ficar no topo dessa colina: a est\u00e1tua Hoa Hakananai’a, que tem hier\u00f3glifos \u00fanicos esculpidos nas costas.
\nA est\u00e1tua foi levada da Ilha de P\u00e1scoa pelos brit\u00e2nicos em 1868 e est\u00e1 em exibi\u00e7\u00e3o no Museu Brit\u00e2nico, em Londres.
\nConsiderando a fragilidade desses hier\u00f3glifos em particular, Tuki e o marido dizem que alguns moradores acreditam que a est\u00e1tua est\u00e1 mais segura em Londres, protegida por c\u00e2meras de seguran\u00e7a, uma redoma de vidro e medidores de umidade.
\nSegundo o casal, pode-se argumentar que Hoa Hakananai’a tamb\u00e9m funciona como uma embaixadora da cultura Rapa Nui para centenas de milhares de pessoas que talvez consigam visitar o museu, mas n\u00e3o a Ilha de P\u00e1scoa. Muitos moradores, contudo, defendem que a est\u00e1tua deveria ser repatriada.
\nNo entanto, para alguns, a destrui\u00e7\u00e3o dos monolitos \u00e9 simplesmente parte do ciclo de vida dos moais.
\n“Muitos acreditam que os moais devem, como est\u00e3o, ir para o solo e desaparecer. Deixem os moais voltarem para sua hanua, sua terra, deixem eles retornarem para casa”, disse Dale Simpson Jr, um arque\u00f3logo da Universidade Illinois Urbana-Champaign, nos Estados Unidos, que estuda ferrramentas de esculturas polin\u00e9sias.
\nEle observa que muitas comunidades em todo o Pac\u00edfico destroem artefatos e objetos cerimoniais propositalmente. “Tudo tem um ciclo de vida, com in\u00edcio e fim. Podemos enxergar como destrui\u00e7\u00e3o, mas \u00e9 o ciclo natural de vida de uma est\u00e1tua.”
\nAlguns moradores da Ilha de P\u00e1scoa discordam veementemente. Para eles, os moais representam uma base fundamental do patrim\u00f4nio cultural e uma obra-prima insubstitu\u00edvel da criatividade humana, tanto cient\u00edfica quanto hist\u00f3rica. Essas est\u00e1tuas tamb\u00e9m atraem mais de 100 mil visitantes por ano para a Ilha de P\u00e1scoa, onde o turismo se tornou o principal motor da economia.
\n“A preserva\u00e7\u00e3o das est\u00e1tuas n\u00e3o \u00e9 apenas desej\u00e1vel, \u00e9 absolutamente imperativa”, diz o arque\u00f3logo Claudio Cristino-Ferrando da Universidade do Chile, que mora em Rapa Nui.
\nEle acredita que assistir passivamente \u00e0 deteriora\u00e7\u00e3o desses trabalhos monumentais \u00e9 “totalmente inadmiss\u00edvel”, e a ideia de que eles “retornar\u00e3o para o nada” \u00e9 equivocada.
\n“Esse tipo de pensamento contradiz n\u00e3o apenas nosso dever como guardi\u00f5es do patrim\u00f4nio cultural da humanidade, mas tamb\u00e9m o pr\u00f3prio sentido original da tradi\u00e7\u00e3o da Ilha de P\u00e1scoa”, diz ele \u2014 de que os moais deveriam servir como testemunhas da chegada dos ancestrais polin\u00e9sios \u00e0 ilha.
\nEm meio a esse debate, o grupo de Ma’u Henua busca adotar uma abordagem multifacetada para garantir as melhores chances de manter as est\u00e1tuas moai na ilha, combinando a conserva\u00e7\u00e3o com apoio \u00e0 cria\u00e7\u00e3o cont\u00ednua de novos artefatos.
\nParalelamente ao trabalho de preserva\u00e7\u00e3o, Tepano Martin espera desenvolver programas que incentivem artes\u00e3os locais a continuar produzindo moais e a passar as t\u00e9cnicas tradicionais de escultura em tufo \u00e0s novas gera\u00e7\u00f5es.
\nAlguns dos moais esculpidos pelo pai de Tuki j\u00e1 podem ser vistos em p\u00e9, com mais de dois metros de altura, do lado de fora do aeroporto da ilha. Eles tamb\u00e9m foram enviados para representar o povo rapanui em Santiago e Valpara\u00edso, no Chile, e para Espanha e Jap\u00e3o.
\n“N\u00e3o \u00e9 apenas sobre proteger os moais, n\u00f3s estamos protegendo os moais para garantir a preserva\u00e7\u00e3o do nosso povo nesta ilha”, diz Tepano Martin.
\n“Nossa cultura continua. Ela ainda est\u00e1 viva, e podemos preservar a tradi\u00e7\u00e3o dos nossos ancestrais criando algo novo.”
\nLeia a vers\u00e3o original desta reportagem (em ingl\u00eas) no site da BBC Future.
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