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Dubai planeja se tornar a cidade mais visitada do mundo. Tirando como exemplo a hist\u00f3ria recente desse emirado, de um local de explora\u00e7\u00e3o de p\u00e9rolas a um polo de servi\u00e7os, com\u00e9rcio e financeiro, n\u00e3o d\u00e1 para duvidar. O skyline de Dubai em 1967 nada lembra os arranha-c\u00e9us que deixaram a cidade famosa
\nGetty Images
\nQuando estourou a crise de 1929, a quebra da Bolsa de Nova York atingiu mercados de artigos de luxo. Dubai era um deles: a economia do emirado dependia do com\u00e9rcio de p\u00e9rolas.
\nDez anos depois, veio a Segunda Guerra Mundial. Dubai e os outros pequenos reinos que hoje formam os Emirados \u00c1rabes Unidos constitu\u00edam um protetorado do Imp\u00e9rio Brit\u00e2nico. Ent\u00e3o eles sentiram, indiretamente, os efeitos do conflito.
\nCom o Reino Unido no centro da guerra, as redes de importa\u00e7\u00e3o de comida, essenciais para a sobreviv\u00eancia em Dubai, foram atingidas. Junte a isso a d\u00e9cada perdida na economia local, com o colapso das p\u00e9rolas, e o resultado foi a total mis\u00e9ria.
\nNeg\u00f3cios faliram, estrangeiros foram embora, a fome chegou. Nuvens de gafanhotos, antes uma praga, passaram a ser um al\u00edvio em tempos de desespero.
\nAs pessoas fritavam os insetos para comer. Ou ent\u00e3o ca\u00e7avam lagartos do g\u00eanero Uromastyx. Conhecidos em \u00e1rabe como dub, esses animais de cauda espinhenta, abundantes no deserto, podem estar inclusive na etimologia do nome da cidade, segundo alguns linguistas.
\nExistem outras teorias mais aceitas, como a que diz que “Dubai” viria do verbo \u00e1rabe para “rastejar”, por causa do ritmo lento dos barcos na enseada em torno da qual a cidade se desenvolveu.
\nEm todo caso, o fato \u00e9 que, h\u00e1 apenas 80 anos, pessoas morriam literalmente de fome ou tinham que comer gafanhotos e lagartos para sobreviver na cidade que hoje \u00e9, talvez, o s\u00edmbolo m\u00e1ximo de ostenta\u00e7\u00e3o sem limites no mundo.
\nComo, em poucas d\u00e9cadas, esse jogo virou? A resposta \u00e9 um misto de vis\u00e3o, oportunismo e certa flexibilidade nos escr\u00fapulos.
\nPr\u00e9dio mais alto do mundo, Burj Khalifa, em Dubai
\nGetty Images
\nUma costa de piratas e p\u00e9rolas
\nPovos n\u00f4mades habitam o sudoeste da Pen\u00ednsula Ar\u00e1bica h\u00e1 2,7 mil anos. Chefiadas por fam\u00edlias mercantis do litoral, a regi\u00e3o manteve liga\u00e7\u00e3o comercial com outros povos do Golfo P\u00e9rsico e al\u00e9m, como paquistaneses, indianos, et\u00edopes, turcos e chineses.
\nAssim surgiram os emirados de Abu Dhabi, Sharjah, Dubai, Aiman, Um al Qaiuan e Ras al Khaimah.
\nUns mais antigos, como Ras al Khaimah, que j\u00e1 era um porto importante no s\u00e9culo 16, outros mais jovens, como Dubai, que era uma inexpressiva vila de pescadores que pertenceu a Abu Dhabi at\u00e9 1833.
\nOs portugueses chegaram \u00e0 regi\u00e3o no s\u00e9culo 16. Depois vieram os holandeses e, por fim, os brit\u00e2nicos, que queriam garantir a seguran\u00e7a de suas rotas mar\u00edtimas at\u00e9 a \u00cdndia Brit\u00e2nica.
\nOs ingleses assinaram tratados com os xeques que governavam essas cidades costeiras, comprometendo-se a ajud\u00e1-los em caso de alguma amea\u00e7a estrangeira.
\nEntre o s\u00e9culo 19 e o come\u00e7o do 20, isso ajudou os emirados a se protegerem de quaisquer aspira\u00e7\u00f5es territoriais, tanto do decadente Imp\u00e9rio Turco-Otomano quanto da emergente dinastia Saud, que formou o Reino da Ar\u00e1bia Saudita.
\nOs europeus chamavam a regi\u00e3o de Costa dos Piratas. Mas essa caracteriza\u00e7\u00e3o seria exagerada.
\nPesquisadores hoje argumentam que os brit\u00e2nicos difundiram essa fama de pirataria a fim de legitimar sua domina\u00e7\u00e3o sobre a \u00e1rea.
\n“Fontes da \u00e9poca colonial mostram como os funcion\u00e1rios da Companhia Brit\u00e2nica das \u00cdndias Orientais usaram v\u00e1rios ataques, feitos por agressores sem liga\u00e7\u00e3o com os emirados, como uma desculpa para a interven\u00e7\u00e3o militar e a repress\u00e3o brutal”, explica o historiador Johan Mathew, professor da Universidade Rutgers, nos Estados Unidos.
\nA partir de 1820, o termo “Costa dos Piratas” foi sendo posto de lado. No lugar dele, os ingleses passaram a chamar a regi\u00e3o de Estados da Tr\u00e9gua, uma forma de refor\u00e7ar os acordos firmados com os emirados.
\nSe a liga\u00e7\u00e3o com a pirataria era uma for\u00e7a\u00e7\u00e3o de barra do imperialismo brit\u00e2nico, a explora\u00e7\u00e3o de p\u00e9rolas era realidade. A extra\u00e7\u00e3o e o com\u00e9rcio dessa concre\u00e7\u00e3o calc\u00e1ria densa formada no interior de ostras espec\u00edficas \u00e9 uma atividade milenar do sul do Golfo P\u00e9rsico.
\nNo s\u00e9culo 19, os Estados da Tr\u00e9gua, assim como Catar e Bahrein, dependiam desse com\u00e9rcio internacional. No come\u00e7o do s\u00e9culo 20, 95% da economia do Golfo P\u00e9rsico girava em torno das p\u00e9rolas.
\nHavia cerca de 1,2 mil navios dedicados \u00e0 fun\u00e7\u00e3o, cada um deles com at\u00e9 80 marinheiros. Um quarto dessas embarca\u00e7\u00f5es estava em Dubai, segundo o jornalista Jim Krane no livro Dubai – The story of the world’s fastest city (“Dubai – a hist\u00f3ria da cidade mais r\u00e1pida do mundo”, sem edi\u00e7\u00e3o brasileira).
\nVista \u00e1rea de Dubai em 1951
\nSygma via Getty Images
\nO crescimento vertiginoso do mercado de p\u00e9rolas no fim do s\u00e9culo 19 criou uma elite abastada \u2014 e uma crise sem precedentes quando tudo colapsou, ap\u00f3s o crash de 1929. Mas mesmo que a Bolsa de Nova York n\u00e3o tivesse quebrado, a economia do Golfo P\u00e9rsico j\u00e1 estava condenada.
\nPesquisadores japoneses haviam descoberto, na mesma \u00e9poca, uma maneira de cultivar p\u00e9rolas. Foi uma guinada radical para o setor, que n\u00e3o dependeria mais das perigosas e oscilantes ca\u00e7adas do Golfo P\u00e9rsico.
\nNo com\u00e9rcio global de p\u00e9rolas, o costume artesanal e ancestral \u00e1rabe deu lugar a uma pr\u00e1tica industrializada e padronizada nip\u00f4nica. \u00c9 a realidade que perdura at\u00e9 hoje: a maioria das p\u00e9rolas de \u00e1gua salgada do mundo vem de fazendas do Jap\u00e3o.
\nDubai quebrou. Mercadores indianos, que lideravam o contingente de estrangeiros na cidade, voltaram para Mumbai. Escolas internacionais fecharam as portas, e o emirado enfrentou 17 anos de mis\u00e9ria.
\nIndepend\u00eancia e pobreza
\nDesde o s\u00e9culo 19, os brit\u00e2nicos pouco fizeram para desenvolver os emirados. Segundo Krane, os administradores ingleses dos Estados da Tr\u00e9gua gostavam de se ver em uma miss\u00e3o civilizadora de um povo parado no s\u00e9culo 7\u00ba d.C., mas na verdade eles n\u00e3o investiram em educa\u00e7\u00e3o, sa\u00fade ou na cria\u00e7\u00e3o de institui\u00e7\u00f5es pol\u00edticas.
\nImpediram que eles fossem incorporados por sauditas ou turcos, \u00e9 verdade, mas tamb\u00e9m os isolaram do mundo. Isso acabou refor\u00e7ando o poder dos cl\u00e3s que comandavam os sete emirados \u2014 como os Al Maktoum, fam\u00edlia real de Dubai desde 1886.
\nEm 1971, os brit\u00e2nicos deixaram oficialmente a regi\u00e3o. Pequenos demais para se tornarem Estados independentes (alguns tinham menos de 2 mil habitantes), os emirados se juntaram em uma federa\u00e7\u00e3o. Surgiam assim os Emirados \u00c1rabes Unidos (EAU).
\nEra uma na\u00e7\u00e3o pobre e atrasada. N\u00e3o havia universidades, o analfabetismo passava de 70% e a expectativa de vida era de cerca de 50 anos. Mas, para a sorte do novo pa\u00eds, havia um novo produto para enriquec\u00ea-lo \u2014 s\u00f3 que ele n\u00e3o era abundante em Dubai.
\nPetr\u00f3leo e infraestrutura
\nAeroporto de Dubai \u00e9 hoje um dos mais importantes do mundo \u2014 na foto, constru\u00e7\u00e3o do terminal 3, em 2007
\nUniversal Images Group via Getty Images
\nA explora\u00e7\u00e3o de petr\u00f3leo nos Emirados \u00c1rabes come\u00e7ou nos anos 1950, ainda sob dom\u00ednio brit\u00e2nico, em Abu Dhabi.
\nDubai tentou e tentou, perfurando insistentemente por anos, sem achar nada.
\nTalvez a experi\u00eancia traum\u00e1tica com as p\u00e9rolas tenha deixado uma li\u00e7\u00e3o. Mesmo insistindo em encontrar petr\u00f3leo, o emirado buscava outras fontes de renda.
\nO xeque Rashid bin Saeed al Maktoum queria um porto e um aeroporto para seu reino. O assoreamento na Enseada de Dubai afastava navios maiores, e o investimento necess\u00e1rio estava muito al\u00e9m das receitas da cidade.
\nRashid levantou esse dinheiro com doa\u00e7\u00f5es de fam\u00edlias mercantes, venda de t\u00edtulos e, especialmente, com um empr\u00e9stimo do Kuwait, que \u00e0quela \u00e9poca j\u00e1 era um emirado enriquecido pelo petr\u00f3leo.
\nAs obras come\u00e7aram em 1959, e o porto, batizado com o nome do xeque, foi inaugurado em 1972.
\nNesse per\u00edodo, muita coisa aconteceu. Rashid recebeu um “n\u00e3o” de Londres ao pedir autoriza\u00e7\u00e3o para a constru\u00e7\u00e3o de um aeroporto.
\nAfinal, havia uma base a\u00e9rea brit\u00e2nica a poucos quil\u00f4metros, em Sharjah, que era um emirado mais desenvolvido e importante que Dubai, segundo a historiadora alem\u00e3 Frauke Heard-Bey no livro From Trucial States to United Arab States: a society in transition (“Dos Estados da Tr\u00e9gua aos Estados \u00c1rabes Unidos: uma sociedade em transi\u00e7\u00e3o”, em tradu\u00e7\u00e3o livre).
\nNaquela \u00e9poca, Dubai lucrava com o com\u00e9rcio de ouro importado do Reino Unido e dos EUA e contrabandeado para a \u00cdndia, onde era proibido. Por\u00e9m, o ouro chegava de avi\u00e3o, a Sharjah, que ficava com uma fatia consider\u00e1vel do lucro.
\nO xeque de Dubai acreditava que s\u00f3 com as taxas pagas na base de Sharjah daria para construir um aeroporto pr\u00f3prio. Ele, ent\u00e3o, contratou uma firma inglesa para projetar seu terminal e, por fora, pagou a um piloto brit\u00e2nico para que passasse a trazer suas cargas de ouro para uma pista improvisada em Dubai.
\nVazios come\u00e7ando a ser preenchidos na cidade de Dubai em 1991
\nGetty Images
\nEm seguida, Rashid entregou um rel\u00f3gio Rolex ao piloto e pediu que ele o desse de presente ao administrador brit\u00e2nico respons\u00e1vel por Dubai, para conquistas seu apoio ao projeto do aeroporto.
\nO gesto funcionou, segundo Heard-Bey, e em 1960 o Aeroporto Internacional de Dubai foi inaugurado.
\nEm 1966, finalmente, o emirado encontrou petr\u00f3leo. Seis anos depois, a economia local dependia do petr\u00f3leo quase da mesma forma do que na \u00e9poca das p\u00e9rolas. Cerca de dois ter\u00e7os do PIB de Dubai vinham disso.
\nMas os investimentos em infraestrutura surtiram efeito. Os neg\u00f3cios n\u00e3o relacionados \u00e0 explora\u00e7\u00e3o de petr\u00f3leo j\u00e1 estavam crescendo.
\nNos anos 1960, Dubai ganhou linhas telef\u00f4nicas e \u00e1gua encanada. A luz el\u00e9trica chegou em 1961.
\n“N\u00e3o muito longe dali, Israel j\u00e1 havia lan\u00e7ado um foguete ao espa\u00e7o. Os sovi\u00e9ticos enviaram um sat\u00e9lite para V\u00eanus”, comparou Krane, para quem Dubai come\u00e7ou a se desenvolver, ainda sob dom\u00ednio brit\u00e2nico, n\u00e3o gra\u00e7as ao Reino Unido, mas apesar dele.
\nTrinta anos antes, n\u00e3o havia pontes nem ruas pavimentadas. Concreto e vidro eram inexistentes nas constru\u00e7\u00f5es. Era uma corrida contra o atraso.
\n“A energia el\u00e9trica chegou a Dubai 80 anos depois que as luzes se acenderam nas Cataratas do Ni\u00e1gara e muito depois do Cairo, Beirute e at\u00e9 da Ar\u00e1bia Saudita. A eletricidade trouxe todo tipo de conforto desconhecido. Os souks [mercados tradicionais] foram subitamente inundados de ventiladores, geladeiras, r\u00e1dios \u2013 at\u00e9 mesmo aparelhos de ar-condicionado”, escreveu Krane.
\nNa d\u00e9cada de 1970, ap\u00f3s a independ\u00eancia, o prest\u00edgio de Rashid se traduziu nas duas visitas oficiais feitas pela rainha Elizabeth 2\u00aa. Dubai come\u00e7ava a entrar no mapa das grandes cidades globais.
\nNa segunda dessas viagens, a monarca brit\u00e2nica inaugurou um novo porto, em 1979. Jebel Ali \u00e9 hoje um dos terminais portu\u00e1rios mais movimentados do mundo e o maior porto artificial do planeta.
\nO petr\u00f3leo permitiu que Dubai desenvolvesse a diversifica\u00e7\u00e3o de sua economia de base estatal. A cidade sentia os altos e baixos da cota\u00e7\u00e3o do barril, mas sem virar ref\u00e9m dela.
\nEm 1985, o petr\u00f3leo correspondia a metade do PIB do emirado. Nos anos 2000, a fatia caiu para 3%. Hoje, \u00e9 de menos de 1%.
\nFoi uma decis\u00e3o inteligente, mas baseada tamb\u00e9m na necessidade. Se a economia de Dubai se mantivesse muito dependente do petr\u00f3leo, ela jamais seria rica como \u00e9, porque suas reservas, apesar de significativas, jamais puderam ser comparadas \u00e0s de Abu Dhabi ou \u00e0s de outros pa\u00edses do Golfo P\u00e9rsico.
\nSegundo a Organiza\u00e7\u00e3o dos Pa\u00edses Exportadores de Petr\u00f3leo (Opec), os Emirados \u00c1rabes, que integram o grupo, s\u00e3o um dos maiores produtores do mundo. S\u00f3 que nove de cada dez barris do pa\u00eds est\u00e3o em Abu Dhabi.
\nOu seja, apesar do que o senso comum pode sugerir, Dubai n\u00e3o \u00e9 uma cidade do petr\u00f3leo, mas de servi\u00e7os. Finan\u00e7as, mercado imobili\u00e1rio, com\u00e9rcio e turismo lideraram essa diversifica\u00e7\u00e3o econ\u00f4mica.
\n\u00c9 algo que conversa com o passado do emirado. Dubai era um lugar onde burocratas e inspetores tinham pouco poder e mercadores de ouro e diamantes \u2014 e tamb\u00e9m de armas, pessoas escravizadas e drogas \u2014 podiam agir com mais liberdade.
\nContrabando e escravid\u00e3o
\nNo fim dos anos 1990, arranha-c\u00e9us passaram a fazer parte da paisagem
\nAFP via Getty Images
\nSe as den\u00fancias de pirataria em s\u00e9culos passados eram um tanto for\u00e7adas, a liga\u00e7\u00e3o de Dubai com mercados desregulados ou ilegais sempre foi bem conhecida. Nos anos 1950, a cidade era estrat\u00e9gica no tr\u00e1fico internacional de haxixe e \u00f3pio, por exemplo.
\nJ\u00e1 o tr\u00e1fico de escravos, pr\u00e1tica milenar que conectava a Ar\u00e1bia \u00e0 \u00c1frica desde antes do surgimento do islamismo, se moveu em um ritmo fren\u00e9tico no auge do com\u00e9rcio de p\u00e9rolas.
\nOs brit\u00e2nicos tentaram coibir a escravid\u00e3o em meados do s\u00e9culo 19, mas ela s\u00f3 foi banida oficialmente em 1963. Ainda assim, a pr\u00e1tica continua fazendo parte da economia local, mesmo que com um formato diferente.
\nSegundo a ONG Walk Free, que combate o trabalho for\u00e7ado, os Emirados \u00c1rabes s\u00e3o um dos pa\u00edses com maior incid\u00eancia de escravid\u00e3o moderna no mundo. Trabalhadores imigrantes s\u00e3o muito vulner\u00e1veis \u00e0 pr\u00e1tica conhecida como “kafala”.
\nTrata-se de um sistema restritivo de trabalho que vincula os imigrantes aos seus patr\u00f5es. Nos anos 2000, por exemplo, trabalhadores protestaram contra as condi\u00e7\u00f5es impostas a eles durante as obras do Burj Khalifa, o pr\u00e9dio mais alto do mundo, com 828 metros.
\nUm deles se atirou do 147\u00ba andar, em 2011, ap\u00f3s ser proibido de voltar para seu pa\u00eds natal, segundo a organiza\u00e7\u00e3o Human Rights Watch.
\nDe acordo com a ONG, a kafala gera um forte desequil\u00edbrio de poder ao conceder aos empregadores o controle sobre a vida dos trabalhadores. “No entanto, os EAU est\u00e3o entre os pa\u00edses que mais tomam medidas para combater a escravid\u00e3o moderna em compara\u00e7\u00e3o com outros da regi\u00e3o”, reconhece a Walk Free.
\nDubai em 1984 e em 2022 \u2014 em menos de 40 anos, transforma\u00e7\u00e3o foi brutal
\nGetty Images
\nOlho no turismo
\nConforme a economia se diversificou e cresceu, a popula\u00e7\u00e3o disparou.
\nOs 40 mil habitantes de Dubai em 1960 viraram 370 mil em 1985. No come\u00e7o deste s\u00e9culo, o emirado chegou ao primeiro milh\u00e3o. Hoje, s\u00e3o 3,6 milh\u00f5es de habitantes.
\nAtualmente, o Aeroporto de Dubai tem o maior tr\u00e1fego de passageiros internacionais do mundo. Foram cerca de 92 milh\u00f5es em 2024, alta de 6,1% em rela\u00e7\u00e3o ao ano anterior, quando tamb\u00e9m liderou a lista.
\nA cidade ficou um tanto \u00e0 frente da segunda colocada, Londres, no Reino Unido, com 79 milh\u00f5es de passageiros, de acordo com o Conselho Internacional de Aeroportos (ACI, na sigla em ingl\u00eas). Em n\u00fameros gerais de passageiros, Dubai s\u00f3 fica atr\u00e1s de Atlanta, nos EUA, que teve 108 milh\u00f5es de passageiros no ano passado.
\nO governo local j\u00e1 declarou que almeja fazer de Dubai a cidade mais visitada do mundo ainda este ano. Em 2024, ficou em s\u00e9timo lugar, segundo um levantamento da consultoria Euromonitor. Foram 18,2 milh\u00f5es de visitantes estrangeiros, muito atr\u00e1s dos 32,4 milh\u00f5es da l\u00edder do ranking, Bangkok, na Tail\u00e2ndia (mas quase tr\u00eas vezes mais do que o Brasil inteiro).
\n\u00c9 um feito not\u00e1vel para uma cidade que, apenas oito d\u00e9cadas antes, era uma terra despovoada, des\u00e9rtica, com edif\u00edcios quase indistingu\u00edveis da areia que os cercava e sobre a qual os poucos viajantes que l\u00e1 pousavam \u2014 por apenas algumas horas, pois n\u00e3o tinham onde se hospedar \u2014 n\u00e3o sabiam nada.
\nHoje, Dubai \u00e9 uma terra de superlativos. Al\u00e9m do edif\u00edcio mais alto do mundo, l\u00e1 est\u00e3o a maior fonte p\u00fablica, o maior shopping center e o maior aqu\u00e1rio de shopping, a piscina mais profunda e a piscina de borda infinita mais alta, entre outros recordes reconhecidos pelo Guinness World Records, o livro dos recordes.
\nJ\u00e1 a roda-gigante mais alta do mundo fechou as portas misteriosamente em 2022. Especulou-se que a raz\u00e3o seria o solo da ilha artificial onde ela est\u00e1 instalada, que estaria cedendo. \u00c9 um lembrete de que, mesmo na cidade onde “o c\u00e9u \u00e9 o limite”, \u00e9 sempre bom manter os p\u00e9s no ch\u00e3o. A pr\u00f3pria hist\u00f3ria de Dubai j\u00e1 mostrou isso.
\nDubai tornou-se cidade dos superlativos
\nGetty Images<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"