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Al\u00e9m do seu famoso litoral no oeste do pa\u00eds, esta na\u00e7\u00e3o que tem o tamanho da Esc\u00f3cia \u2013 ou a metade do Estado do Amap\u00e1 \u2013 se orgulha da sua surpreendente diversidade de cen\u00e1rios. No sudeste do pa\u00eds, a floresta tropical de Gola e o Santu\u00e1rio da Vida Selvagem da Ilha Tiwai abrigam chimpanz\u00e9s, raros macacos-de-diana, ant\u00edlopes bongos e mais de 320 esp\u00e9cies de aves. Uma nova gera\u00e7\u00e3o de serra-leonenses est\u00e1 \u00e1vida para mostrar aos visitantes que a guerra civil acabou
\nGetty Images
\nSentado \u00e0 sombra de uma palmeira na praia de Tokeh (um dos muitos cart\u00f5es-postais de Serra Leoa, com suas areias brancas), Peter Momoh Bassie me conta sua hist\u00f3ria.
\n“N\u00e3o tenho vergonha de dizer que fiz parte dos rebeldes porque fui capturado \u00e0 for\u00e7a”, explica ele, olhando para a \u00e1gua verde-esmeralda. “Nunca matei ningu\u00e9m.”
\nHist\u00f3rias como a de Bassie s\u00e3o frequentes em Serra Leoa, uma pequena na\u00e7\u00e3o do oeste africano entre a Guin\u00e9 e a Lib\u00e9ria, com mais de 300 km de litoral.
\nA guerra civil do pa\u00eds durou 11 anos e terminou em 2002. Ela matou mais de 50 mil pessoas e deslocou outros 2,6 milh\u00f5es.
\nBassie foi capturado pelos rebeldes quando tinha apenas 11 anos de idade e mantido em cativeiro por seis anos. Ele conseguiu escapar tr\u00eas vezes \u2013 e foi recapturado em todas elas.
\nAtualmente, Bassie trabalha como guia tur\u00edstico para a Tourism is Life, uma das muitas companhias de viagem do pa\u00eds. S\u00e3o empresas criadas para mostrar ao mundo que Serra Leoa, agora, \u00e9 uma na\u00e7\u00e3o segura e apresentar aos visitantes suas florestas tropicais, praias e ricas experi\u00eancias culturais.
\nA guerra pode ter acabado mais de duas d\u00e9cadas atr\u00e1s, mas seu legado \u2013 aliado a um surto do v\u00edrus Ebola, em 2014 \u2013 fez com que Serra Leoa permanecesse um destino tur\u00edstico esquecido, que atrai apenas uma pequena parcela dos visitantes que se aventuram pelos pa\u00edses vizinhos, como Gana e o Senegal.
\nMesmo com suas praias de fama mundial, Serra Leoa atrai relativamente poucos turistas
\nYulia Denisyuk
\nNo auge do turismo antes da guerra, nos anos 1980, os visitantes se encantavam com as praias de Serra Leoa, como Bureh, outro para\u00edso de areias brancas ao sul da sua eletrizante capital, Freetown.
\nMas, al\u00e9m do seu famoso litoral no oeste do pa\u00eds, esta na\u00e7\u00e3o que tem o tamanho da Esc\u00f3cia \u2013 ou a metade do Estado do Amap\u00e1 \u2013 se orgulha da sua surpreendente diversidade de cen\u00e1rios.
\nNo sudeste do pa\u00eds, a floresta tropical de Gola e o Santu\u00e1rio da Vida Selvagem da Ilha Tiwai abrigam chimpanz\u00e9s, raros macacos-de-diana, ant\u00edlopes bongos e mais de 320 esp\u00e9cies de aves.
\nJ\u00e1 o Parque Nacional Outamba-Kilimi, no norte, \u00e9 uma savana arb\u00f3rea e santu\u00e1rio de hipop\u00f3tamos, elefantes e macacos-colobos. E os planaltos do leste levam at\u00e9 o monte Bintumani, um dos picos mais altos do oeste africano.
\nChamado de “ind\u00fastria esquecida” por alguns moradores locais, o turismo est\u00e1 novamente se tornando prioridade para Serra Leoa.
\nEst\u00e1 em andamento um projeto de desenvolvimento do Banco Mundial, que ir\u00e1 durar v\u00e1rios anos. O objetivo \u00e9 treinar profissionais do turismo, construir infraestrutura e desenvolver locais de ecoturismo em regi\u00f5es como o sudeste do pa\u00eds, onde vive o evasivo e amea\u00e7ado hipop\u00f3tamo-pigmeu.
\nAgora, uma nova gera\u00e7\u00e3o de serra-leonenses deseja levar aos visitantes estrangeiros uma ideia diferente do que \u00e9 o seu pa\u00eds.
\nBafa \u00e9 um resort ecol\u00f3gico localizado nas ilhas Banana
\nYulia Denisyuk
\nNovo come\u00e7o
\n“Quando era crian\u00e7a, eu pulava na praia de Tokeh e na ilha Maroun, bebia \u00e1gua de coco, pegava lagostas e cozinhava para o almo\u00e7o”, conta Wissam Stanger Sfeile, treinador de mergulho livre que concorreu por Serra Leoa em campeonatos mundiais da modalidade.
\nEm 2016, ele se tornou um dos fundadores do resort ecol\u00f3gico Bafa, no extremo norte das ilhas Banana, um arquip\u00e9lago formado por tr\u00eas ilhas exuberantes ao sul de Freetown.
\nEm Bafa, redes balan\u00e7am com a brisa e tendas de acampamento glamourosas se espalham por toda a costa, com lagostas frescas chiando sobre a grelha.
\nAo lado da sua esposa Emily, Sfeile quis recriar sua experi\u00eancia quando crian\u00e7a. O resort ecol\u00f3gico aluga terras da comunidade pesqueira pr\u00f3xima de Dublin. Sfeile compra os peixes e outros produtos de Dublin e emprega jovens da pr\u00f3pria comunidade.
\n“Eu quis que outras pessoas vivenciassem a nossa natureza, em um espa\u00e7o onde os h\u00f3spedes pudessem apreciar a beleza das \u00e1rvores, flores e praias”, ele conta.
\nAl\u00e9m dos seus atrativos naturais, as ilhas do pa\u00eds foram o palco de um dos eventos mais tr\u00e1gicos da hist\u00f3ria humana. No auge do com\u00e9rcio transatl\u00e2ntico de pessoas escravizadas, nos s\u00e9culos 17 e 18, elas foram um dos principais pontos de partida do oeste africano em dire\u00e7\u00e3o ao Novo Mundo.
\nSegundo a iniciativa digital Slave Voyages, cerca de 400 mil pessoas foram embarcadas pelos portos comerciais brit\u00e2nicos em Serra Leoa, entre 1501 e 1866.
\nA ilha Bunce foi o local mais ativo da regi\u00e3o. Ela fica a meio caminho entre o Senegal e a Lib\u00e9ria, na regi\u00e3o conhecida na \u00e9poca como Costa do Arroz.
\nDali, comerciantes brit\u00e2nicos vendiam as pessoas escravizadas com conhecimento espec\u00edfico \u2013 a t\u00e9cnica de cultivo do arroz \u2013 para donos de planta\u00e7\u00f5es nas regi\u00f5es americanas da Carolina do Sul e da Ge\u00f3rgia.
\nEstima-se que 30 mil pessoas tenham atravessado a “porta de n\u00e3o retorno” naquela ilha calma com um forte agora em ru\u00ednas, exiladas pelos escravizadores coloniais, para o cultivo de arroz nas col\u00f4nias das \u00cdndias Ocidentais e da Am\u00e9rica do Norte.
\nAs ilhas Banana serviram, no passado, de subesta\u00e7\u00e3o para Bunce. Este hist\u00f3rico \u00e9 vis\u00edvel at\u00e9 hoje.
\nA comunidade de Dublin tra\u00e7a suas origens aos descendentes de africanos emancipados, que come\u00e7aram a voltar para Serra Leoa ap\u00f3s a aboli\u00e7\u00e3o da escravatura pelo Reino Unido, em 1807.
\nCanh\u00f5es enferrujados e um t\u00famulo em massa perto do resort de Bafa preservam a mem\u00f3ria daqueles que tentaram resistir ao seu destino.
\nFreetown fica de frente ao mar, na pen\u00ednsula de Serra Leoa
\nYulia Denisyuk
\nCapital criativa
\nA capital e maior cidade do pa\u00eds, Freetown, tamb\u00e9m tem suas origens na resist\u00eancia das pessoas.
\nLocalizada aos p\u00e9s das verdejantes montanhas da Pen\u00ednsula, a superlotada cidade portu\u00e1ria foi fundada no final do s\u00e9culo 18 por ex-escravizados da Inglaterra, Am\u00e9rica do Norte, das Antilhas e de outras partes do mundo.
\nSeus descendentes ficaram conhecidos como os Krios, um grupo \u00e9tnico cujo idioma (o krio) ainda \u00e9 a l\u00edngua de contato em Serra Leoa hoje em dia.
\nEm um terra\u00e7o aconchegante com luzes penduradas por cordas ao sul de Freetown, a chef Susan Senesie, criada em Londres, serve as refei\u00e7\u00f5es que ela comia quando crian\u00e7a, como sopa de pimenta-bode superpicante ou torta de tamarindo.
\nSeu restaurante Treat Food fica em Funkia, onde h\u00e1 um grande mercado de peixe. Ela cria vers\u00f5es dos pratos locais para a alta-cozinha.
\n“Quando eu visitava [minha fam\u00edlia em] Serra Leoa nas f\u00e9rias, era dif\u00edcil jantar fora porque n\u00e3o havia um restaurante local aut\u00eantico por aqui”, ela conta. “Era desalentador.”
\nNo in\u00edcio, as pessoas questionavam sua decis\u00e3o de colocar folhas de mandioca nos canap\u00e9s, j\u00e1 que elas s\u00e3o tradicionalmente servidas com uma montanha de arroz. Mas o conceito decolou.
\nHoje, Senesie oferece aulas de cozinha. Seu restaurante treina e contrata pessoas com defici\u00eancias causadas pela guerra.
\nA artista Hawa Bangura \u00e9 outra cidad\u00e3 repatriada que voltou com a esperan\u00e7a de ajudar na recupera\u00e7\u00e3o do pa\u00eds. Seus quadros mostram hist\u00f3rias de mulheres africanas e abordam temas como identidade, patrim\u00f4nio e recupera\u00e7\u00e3o cultural.
\n“O ritmo mais lento de Serra Leoa me deu tempo para conhecer as ideias e narrativas da hist\u00f3ria africana, que nunca foram ensinadas nas escolas que frequentei no Ocidente”, explica ela.
\nPeter Momoh Bassie \u00e9 um dos muitos serra-leonenses que acreditam no turismo para o desenvolvimento do pa\u00eds
\nYulia Denisyuk
\nBangura trabalhou como advogada em Nova York, nos Estados Unidos, at\u00e9 voltar para Serra Leoa em 2007. Em Freetown, ela fundou o coletivo de artistas The Barray, que promove a arte visual contempor\u00e2nea do pa\u00eds.
\n“A guerra civil devastou o setor criativo”, conta Bangura. “Mas somos pessoas resilientes. Nossa comunidade criativa, incluindo arte, m\u00fasica, moda, cinema e teatro, est\u00e1 come\u00e7ando a esquentar.”
\nO entusiasmo era evidente no sal\u00e3o habitual de Mary-Ann Kaikai no oeste de Freetown, onde 12 mulheres se reuniram em uma noite, sob as mangueiras do local. Kaikai \u00e9 a for\u00e7a criativa respons\u00e1vel pela marca de moda serra-leonense Madam Wokie, presente em Nova York, Joanesburgo (\u00c1frica do Sul) e em outras cidades internacionais.
\nEla compartilha o mesmo sentimento de Bangura. Para ela, apesar de todo o sofrimento vivido pelo povo de Serra Leoa (como perder membros na guerra ou contrair Ebola), as pessoas n\u00e3o s\u00e3o amargas.
\n“Temos este esp\u00edrito combativo, que nos faz dizer Tel God Tenki [‘digo obrigado a Deus’, em idioma krio] e seguir adiante”, declarou ela.
\nKaikai desenha roupas e acess\u00f3rios vibrantes para sua comunidade e para o exterior. Atores como Eva Mendes e Idris Elba \u2013 cidad\u00e3o honor\u00e1rio de Serra Leoa \u2013 s\u00e3o alguns dos clientes da marca.
\nEm parceria com o Banco Mundial e o Minist\u00e9rio do Turismo do pa\u00eds, Kaikai recentemente treinou mulheres locais para se tornarem artes\u00e3s e empreendedoras do turismo no futuro. Ela oferece conhecimentos como a t\u00e9cnica tradicional de tingimento de tecidos gara tie-dye, baseada em plantas.
\nA designer \u00e9 otimista sobre o futuro. Para ela, “apesar de tudo, sempre h\u00e1 esta sensa\u00e7\u00e3o de esperan\u00e7a”.
\nLegado de resist\u00eancia
\nAs impressionantes montanhas Wara Wara dominam o cen\u00e1rio na cidade de Kabala, no remoto distrito de Koinadugu. Enquanto caminhamos at\u00e9 o topo de um morro pr\u00f3ximo, passamos por crian\u00e7as locais vendendo castanhas-de-caju na estrada.
\nPeter Momoh Bassie conta que a hist\u00f3rica resist\u00eancia \u00e0 escravid\u00e3o floresceu naquele local, gra\u00e7as \u00e0s muitas cavernas e forma\u00e7\u00f5es rochosas que serviam de esconderijo para as pessoas.
\nExistem poucos registros escritos, mas um deles indica a fortaleza rochosa natural de Old Yagala, a pouca dist\u00e2ncia da cidade. Conta-se que, ali, centenas de pessoas uniram for\u00e7as para resistir \u00e0 escravid\u00e3o.
\nDepois da proibi\u00e7\u00e3o do com\u00e9rcio de pessoas escravizadas, o Imp\u00e9rio Brit\u00e2nico transformou Serra Leoa em uma col\u00f4nia da coroa. E, pouco tempo depois, um morador local chamado Bai Bureh liderou outra rebeli\u00e3o contra as for\u00e7as brit\u00e2nicas.
\nContar hist\u00f3rias como estas \u00e9 a base do trabalho de Bimbola Carrol. Depois de observar a cobertura basicamente negativa do seu pa\u00eds, ele fundou a VSL Travel, 20 anos atr\u00e1s.
\n“Percebi que, se quis\u00e9ssemos nos levantar novamente, precis\u00e1vamos mostrar \u00e0s pessoas outro lado de Serra Leoa”, ele conta.
\nHoje, Carrol promove viagens para a pequena aldeia de Rogbonko, na Prov\u00edncia do Norte. Nela, os visitantes podem se hospedar em cabanas com teto de palha junto \u00e0 comunidade local.
\nCarrol tamb\u00e9m oferece visitas \u00e0 Pen\u00ednsula Ocidental, perto de Freetown, para observar o picatartes-da-guin\u00e9, uma das aves mais raras e peculiares da \u00c1frica.
\n“Todos os que visitam Serra Leoa se apaixonam pelo nosso pa\u00eds”, conta Carrol.
\n“Estamos ficando para tr\u00e1s em rela\u00e7\u00e3o a outros pa\u00edses, mas o mundo est\u00e1 come\u00e7ando a perceber. Para mim, isso \u00e9 motivo de otimismo sobre o futuro.” E, de fato, existem sinais de mudan\u00e7as.
\nEm 2023, foi inaugurado um novo aeroporto alimentado a energia solar, perto de Freetown. Um novo programa de vistos na chegada, criado em 2019, facilitou o planejamento das viagens pelos turistas. E a nova companhia a\u00e9rea do pa\u00eds, Air Sierra Leone, anunciou planos de lan\u00e7amento de voos diretos entre Freetown e o aeroporto de Gatwick, em Londres, em futuro pr\u00f3ximo.
\nDe volta a Freetown, Bassie sonha em abrir sua pr\u00f3pria escola de turismo algum dia. Sua esperan\u00e7a \u00e9 trazer mais visitantes para Serra Leoa nos pr\u00f3ximos anos.
\n“O turismo re\u00fane a todos”, conclui ele.
\n*Leia a vers\u00e3o original desta reportagem (em ingl\u00eas) no site BBC Travel.
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