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O Territ\u00f3rio do Norte abriga mais de 100 mil crocodilos de \u00e1gua salgada, mas nem todo mundo quer esses animais por ali. Os crocodilos de \u00e1gua salgada s\u00e3o os maiores r\u00e9pteis vivos do mundo
\nGetty Images
\nAmanhece no Porto de Darwin e o guarda-florestal do governo Kelly Ewin \u2014 cujo trabalho \u00e9 capturar e remover crocodilos \u2014 est\u00e1 se equilibrando precariamente em uma armadilha flutuante.
\nPesadas nuvens de chuva da tempestade que passou recentemente est\u00e3o no alto. O motor do barco foi desligado, ent\u00e3o agora est\u00e1 quase silencioso \u2014 isto \u00e9, al\u00e9m dos respingos intermitentes vindos de dentro da armadilha.
\n“Voc\u00ea tem praticamente zero chances com esses caras”, diz ele, enquanto tenta passar uma corda ao redor da mand\u00edbula do r\u00e9ptil agitado.
\nEstamos no Territ\u00f3rio do Norte da Austr\u00e1lia, lar de cerca de 100 mil crocodilos selvagens de \u00e1gua salgada, a maior popula\u00e7\u00e3o desses animais em todo o mundo.
\nA capital, Darwin, \u00e9 uma pequena cidade costeira cercada por praias e p\u00e2ntanos.
\nE, como voc\u00ea aprende rapidamente aqui, onde h\u00e1 \u00e1gua, geralmente h\u00e1 crocodilos.
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\nOs crocodilos de \u00e1gua salgada \u2014 ou “salties” (salgados), como s\u00e3o conhecidos pelos moradores locais \u2014 foram quase ca\u00e7ados at\u00e9 a extin\u00e7\u00e3o h\u00e1 50 anos.
\nV\u00eddeo mostra nascimento de filhotes da esp\u00e9cie de crocodilo mais rara do mundo
\nAp\u00f3s a Segunda Guerra Mundial, o com\u00e9rcio descontrolado de suas peles aumentou, e a popula\u00e7\u00e3o caiu para cerca de 3 mil animais.
\nMas quando a ca\u00e7a foi proibida em 1971, a popula\u00e7\u00e3o come\u00e7ou a crescer novamente \u2014 e r\u00e1pido.
\nEles ainda s\u00e3o uma esp\u00e9cie protegida, mas n\u00e3o est\u00e3o mais amea\u00e7ados.
\nA recupera\u00e7\u00e3o do crocodilo de \u00e1gua salgada foi t\u00e3o dram\u00e1tica que a Austr\u00e1lia agora enfrenta um dilema diferente: administrar seus n\u00fameros para manter as pessoas seguras e o p\u00fablico do mesmo lado.
\n“A pior coisa que pode acontecer \u00e9 quando as pessoas se voltam [contra os crocodilos]”, explica o especialista em crocodilos, Grahame Webb.
\n“E ent\u00e3o um pol\u00edtico invariavelmente aparece com alguma rea\u00e7\u00e3o impulsiva [para] ‘resolver’ o problema dos crocodilos.”
\nVivendo com os predadores
\nO trabalho de Kelly Ewin \u00e9 capturar e remover crocodilos do porto de Darwin
\nBBC
\nAs altas temperaturas do Territ\u00f3rio do Norte e os arredores costeiros abundantes criam o habitat perfeito para crocodilos de sangue frio, que precisam de calor para manter a temperatura corporal constante.
\nTamb\u00e9m h\u00e1 grandes popula\u00e7\u00f5es de “salties” no norte de Queensland e na Austr\u00e1lia Ocidental, bem como em partes do sudeste da \u00c1sia.
\nEnquanto a maioria das esp\u00e9cies de crocodilo s\u00e3o inofensivas, o “saltie” \u00e9 territorial e agressivo.
\nIncidentes fatais s\u00e3o raros na Austr\u00e1lia, mas acontecem.
\nNo ano passado, uma crian\u00e7a de 12 anos foi levada por um crocodilo \u2014 a primeira morte por esse predador no Territ\u00f3rio do Norte desde 2018.
\nEsta \u00e9 a \u00e9poca mais movimentada do ano para Ewin e seus colegas.
\nA temporada de reprodu\u00e7\u00e3o acabou de come\u00e7ar, o que significa que os “salties” est\u00e3o se movimentando.
\nSua equipe est\u00e1 na \u00e1gua v\u00e1rias vezes por semana, verificando as 24 armadilhas para crocodilos que cercam a cidade de Darwin.
\nA \u00e1rea \u00e9 popular para pesca, assim como para alguns nadadores corajosos.
\nOs crocodilos removidos do porto s\u00e3o geralmente mortos, porque se forem soltos em outro lugar, provavelmente retornar\u00e3o ao porto.
\n“\u00c9 nosso trabalho tentar manter as pessoas o mais seguras poss\u00edvel”, diz Ewin, que faz seu “trabalho dos sonhos” h\u00e1 dois anos. Antes disso, ele era policial.
\n“Obviamente, n\u00e3o vamos capturar todos os crocodilos, mas quanto mais tirarmos do porto, menor ser\u00e1 o risco de haver um encontro com crocodilos e pessoas.”
\nOutra ferramenta que ajuda a manter o p\u00fablico seguro \u00e9 a educa\u00e7\u00e3o.
\nO governo do Territ\u00f3rio do Norte vai \u00e0s escolas com seu programa “Be Crocwise” \u2014 que ensina as pessoas a se comportarem de forma respons\u00e1vel em habitats de crocodilos.
\nFoi um sucesso t\u00e3o grande que a Fl\u00f3rida e as Filipinas agora est\u00e3o procurando peg\u00e1-lo emprestado, para entender melhor como os predadores mais perigosos do mundo podem viver ao lado de humanos com intera\u00e7\u00f5es m\u00ednimas.
\n“Estamos vivendo em um pa\u00eds de crocodilos, ent\u00e3o \u00e9 sobre como [nos mantemos] seguros em torno dos cursos d’\u00e1gua \u2014 como devemos responder?” diz Natasha Hoffman, uma guarda florestal que dirige o programa no Territ\u00f3rio do Norte.
\n“Se voc\u00ea estiver pescando em um barco, precisa estar ciente de que eles est\u00e3o l\u00e1. Eles s\u00e3o ca\u00e7adores de iscas, eles param, observam e esperam. Se houver oportunidade para eles pegarem alguma comida, \u00e9 isso que eles far\u00e3o.”
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\nCrocodilos de \u00e1gua salgada foram quase ca\u00e7ados at\u00e9 a extin\u00e7\u00e3o no Territ\u00f3rio do Norte da Austr\u00e1lia
\nBBC
\nNo Territ\u00f3rio do Norte, o abate em massa n\u00e3o est\u00e1 atualmente na mesa, dado o status de prote\u00e7\u00e3o da esp\u00e9cie.
\nNo ano passado, por\u00e9m, o governo aprovou um novo plano de gest\u00e3o de crocodilos de 10 anos para ajudar a controlar os n\u00fameros, o que aumentou a cota de crocodilos que podem ser mortos anualmente de 300 para 1.200.
\nIsso se soma ao trabalho que a equipe de Ewin est\u00e1 fazendo para remover quaisquer crocodilos que representem uma amea\u00e7a direta aos humanos.
\nToda vez que h\u00e1 uma morte, isso reacende o debate sobre crocodilos vivendo pr\u00f3ximos \u00e0s pessoas.
\nNos dias ap\u00f3s a menina de 12 anos ter sido levada no ano passado, a ent\u00e3o ministra do Territ\u00f3rio do Norte, Eva Lawler, deixou claro que n\u00e3o permitiria que os r\u00e9pteis superassem em n\u00famero a popula\u00e7\u00e3o humana por ali.
\nAtualmente, o n\u00famero de habitantes do Territ\u00f3rio Norte \u00e9 de 250.000, bem acima do n\u00famero de crocodilos selvagens.
\n\u00c9 uma conversa que vai al\u00e9m dessa regi\u00e3o.
\nQueensland abriga cerca de um quarto do n\u00famero de crocodilos que a regi\u00e3o do Top End do Territ\u00f3rio do Norte possui, mas h\u00e1 muito mais turistas e mais mortes, o que significa que \u00e0s vezes h\u00e1 discuss\u00f5es sobre abates nos debates eleitorais.
\nGrande neg\u00f3cio
\nShows com crocodilos selvagens s\u00e3o organizados no Territ\u00f3rio do Norte para atrair turistas
\nGetty Images
\nOs predadores podem causar controv\u00e9rsia, mas tamb\u00e9m s\u00e3o um grande chamariz para o Territ\u00f3rio Norte \u2014 para turistas, mas tamb\u00e9m para marcas de moda interessadas em comprar seu couro.
\nOs visitantes podem ir ao Rio Adelaide para assistir ao “salto de crocodilo” \u2014 que envolve os “salties” sendo alimentados com peda\u00e7os de carne quando eles pulam para fora da \u00e1gua para o p\u00fablico.
\n“Eu deveria dizer para voc\u00eas colocarem seus [coletes salva-vidas]”, brinca o capit\u00e3o-chefe da Spectacular Jumping Croc Cruises, Alex ‘Wookie’ Williams, enquanto explica as regras da casa do barco.
\n“A parte que n\u00e3o preciso dizer a voc\u00eas… [\u00e9 que] coletes salva-vidas s\u00e3o bem in\u00fateis aqui.”
\nPara Williams, obcecado por crocodilos desde a inf\u00e2ncia, h\u00e1 muitas oportunidades de trabalhar ao lado deles.
\n“Aumentou nos \u00faltimos 10 anos ou mais”, diz ele sobre o n\u00famero de turistas que v\u00eam para a regi\u00e3o.
\nA agricultura, que foi introduzida quando a ca\u00e7a foi proibida, tamb\u00e9m se tornou um motor econ\u00f4mico.
\nEstima-se que agora existam cerca de 150.000 crocodilos em cativeiro no Territ\u00f3rio do Norte.
\nMarcas de moda como Louis Vuitton e Herm\u00e8s \u2014 que vende uma bolsa de crocodilo Birkin 35 por at\u00e9 A$ 800.000 (R$ 3 milh\u00f5es) \u2014 investiram na ind\u00fastria.
\n“Os incentivos comerciais foram efetivamente colocados em pr\u00e1tica para ajudar as pessoas a tolerar crocodilos, porque precisamos de uma licen\u00e7a social para poder usar a vida selvagem”, diz Mick Burns, um dos fazendeiros mais proeminentes do Territ\u00f3rio do Norte que trabalha com marcas de luxo.
\nSeu escrit\u00f3rio fica no centro de Darwin. Espalhada pelo ch\u00e3o h\u00e1 uma enorme pele de crocodilo. Fixada na parede da sala de reuni\u00e3o, h\u00e1 outra pele que se estende por pelo menos quatro metros.
\nMick Burns trabalha na ind\u00fastria de cria\u00e7\u00e3o de crocodilos do Territ\u00f3rio do Norte h\u00e1 anos
\nBBC
\nBurns tamb\u00e9m est\u00e1 envolvido com um rancho na remota Terra de Arnhem, cerca de 500 km a leste de Darwin. L\u00e1, ele trabalha com guardas florestais abor\u00edgenes para coletar e chocar ovos de crocodilo para vender suas peles para a ind\u00fastria de bens de luxo.
\nUm dos propriet\u00e1rios tradicionais da \u00e1rea, Otto Bulmaniya Campion, que trabalha ao lado de Burns, diz que mais parcerias como a deles s\u00e3o cruciais para garantir que as comunidades abor\u00edgenes e das ilhas do Estreito de Torres compartilhem os benef\u00edcios financeiros da ind\u00fastria.
\nPor dezenas de milhares de anos, os crocodilos desempenharam um papel significativo nas culturas ind\u00edgenas, moldando suas hist\u00f3rias sagradas, vidas e meios de subsist\u00eancia.
\n“Meu pai e todos os mais velhos costumavam ca\u00e7ar crocodilos, pegar sua pele e troc\u00e1-la por ch\u00e1, farinha e a\u00e7\u00facar. [No entanto] n\u00e3o havia dinheiro naquela \u00e9poca”, diz o homem de Balngarra.
\n“Agora, queremos ver nosso pr\u00f3prio povo lidando com r\u00e9pteis.”
\nMas nem todos est\u00e3o a bordo da agricultura como pr\u00e1tica \u2014 mesmo que os envolvidos digam que ela ajuda na conserva\u00e7\u00e3o.
\nA preocupa\u00e7\u00e3o entre os ativistas dos animais est\u00e1 na forma como os crocodilos s\u00e3o mantidos em cativeiro.
\nApesar de serem animais sociais, eles geralmente s\u00e3o confinados em baias individuais para garantir que suas peles estejam impec\u00e1veis \u2014 j\u00e1 que uma briga entre dois crocodilos territoriais poderia danificar uma mercadoria valiosa.
\nOtto Bulmaniya Campion \u00e9 um propriet\u00e1rio tradicional da regi\u00e3o central de Arnhem Land, no Top End
\nAboriginal Swamp Rangers\/Aboriginal Corporation
\nTodos em Darwin t\u00eam uma hist\u00f3ria sobre essas criaturas formid\u00e1veis, independentemente de quererem v\u00ea-las ca\u00e7adas em maior n\u00famero ou preservadas com mais rigor.
\nMas a amea\u00e7a que elas continuam a representar n\u00e3o \u00e9 imaginada.
\n“Se voc\u00ea for [nadar] no rio Adelaide pr\u00f3ximo a Darwin, h\u00e1 100% de chance de ser morto”, diz o professor Webb com naturalidade.
\n“A \u00fanica quest\u00e3o \u00e9 se vai levar cinco ou 10 minutos. N\u00e3o acho que voc\u00ea chegar\u00e1 a 15 – voc\u00ea ser\u00e1 despeda\u00e7ado”, ele acrescenta, levantando a perna da cal\u00e7a para revelar uma enorme cicatriz na panturrilha \u2014 evid\u00eancia de um encontro pr\u00f3ximo com uma f\u00eamea furiosa h\u00e1 quase quarenta anos, enquanto ele coletava ovos.
\nEle n\u00e3o se desculpa pelo que chama de pragmatismo das autoridades para gerenciar n\u00fameros e ganhar dinheiro com crocodilos ao longo do caminho \u2014 um modo de vida que, pelo menos at\u00e9 o momento, veio para ficar.
\n“Fizemos o que pouqu\u00edssimas pessoas conseguem fazer, que \u00e9 pegar um predador muito s\u00e9rio… e ent\u00e3o administr\u00e1-lo de tal forma que o p\u00fablico esteja preparado para [toler\u00e1-lo].
\n“Voc\u00ea tenta fazer com que as pessoas em Sydney, Londres ou Nova York tolerem um predador – elas n\u00e3o v\u00e3o fazer isso.”
\n*Colaborou Simon Atkinson.
\nV\u00cdDEOS: mais assistidos do g1<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"