![](\"https:\/\/hashdigital.com.br\/teste\/wp-content\/uploads\/2026\/11\/localimages\/cd5f5810-c34a-11f1-9a39-31b474234113.jpg.webp\")
Imagem composta que retrata prisioneiros algemados e vendados, tendo a ilha de Coiba ao fundo.
\nDaniel Arce\/BBC Mundo
\nCentenas de caranguejos fogem quando pisamos na praia. Ao descarregarmos o barco, ouvimos apenas as ondas na areia branca e o farfalhar da densa vegeta\u00e7\u00e3o rasteira que, como uma parede verde, esconde o cora\u00e7\u00e3o da ilha.
\nCoiba, no Pac\u00edfico panamenho, \u00e9 um para\u00edso natural isolado e virgem.
\nMas este arquip\u00e9lago de ilhotas de \u00e1guas cristalinas, localizado a cerca de 25 quil\u00f4metros a sudoeste da costa de Veraguas, na costa oeste do Panam\u00e1, tem uma hist\u00f3ria de viol\u00eancia e horror.
\nDurante 85 anos funcionou como uma temida pris\u00e3o a c\u00e9u aberto onde foram registados tortura, trabalhos for\u00e7ados e um massacre brutal.
\nCriminosos perigosos e, durante a ditadura panamenha (1968-1989), opositores pol\u00edticos foram detidos ali.
\nAp\u00f3s o seu encerramento, em 2004, a ilha foi totalmente dedicada a ser uma reserva natural para preservar essa mem\u00f3ria, o que valeu \u00e0 Unesco a sua declara\u00e7\u00e3o de Patrim\u00f4nio Mundial.
\nAs d\u00e9cadas em que foi uma pris\u00e3o ajudaram a manter os seus ecossistemas e biodiversidade quase intocados pela interven\u00e7\u00e3o humana.
\nAt\u00e9 agora.
\nEm junho deste ano, ap\u00f3s uma fuga massiva de uma grande pris\u00e3o na capital, o Panam\u00e1 enviou 29 presos para uma base aeronaval localizada na ilha.
\nDepois, em agosto, mais tr\u00eas pessoas foram transferidas.
\n“A transfer\u00eancia para Coiba foi realizada de acordo com as necessidades de seguran\u00e7a nacional. N\u00e3o se trata de uma discuss\u00e3o sobre uma reserva, mas sobre a seguran\u00e7a dos panamenhos”, disse na \u00e9poca o presidente Jos\u00e9 Ra\u00fal Mulino, cujo governo n\u00e3o respondeu aos pedidos de informa\u00e7\u00e3o da BBC Mundo para este artigo.
\nSua inten\u00e7\u00e3o, alegou o presidente, era desferir um golpe contra as estruturas criminosas que operam dentro do sistema prisional.
\nNo entanto, a medida est\u00e1 gerando controv\u00e9rsia no pa\u00eds e preocupando cientistas e l\u00edderes ambientais.
\nCoiba \u00e9 o maior parque marinho da Am\u00e9rica Central e, juntamente com sua \u00e1rea terrestre, abrange 270.125 hectares, tornando-se um gigantesco laborat\u00f3rio a c\u00e9u aberto.
\nFoi isso que constatamos durante nossa visita, em um fim de semana quente e \u00famido de maio, quando os planos do governo panamenho ainda eram desconhecidos.
\nViajamos com um grupo de pesquisadores e um guarda-parque que, poucos anos antes, havia sido preso exatamente no mesmo local que mais tarde passou a proteger.
\nCoiba \u00e9 um arquip\u00e9lago formado por 38 ilhas e ilhotas
\nCaroline Souza\/BBC Mundo
\n“Mali Mali”
\n“O dia do assassinato foi 29 de novembro de 1986. Eu tinha 23 anos”, me conta Narciso “Mali Mali” Bastidas, hoje com 63 anos. Ele \u00e9 origin\u00e1rio de Guna Yala, uma regi\u00e3o ind\u00edgena na costa leste do Caribe panamenho.
\nConversamos e passamos a noite com ele na esta\u00e7\u00e3o cient\u00edfica do AIP em Coiba, um conjunto de cabanas m\u00f3veis de frente para a praia, cercado pela selva e localizado no nordeste da maior ilha do arquip\u00e9lago.
\nSegundo uma decis\u00e3o judicial, Mali, que agora \u00e9 assistente de pesquisa e tamb\u00e9m guarda-parques do Sistema Nacional de \u00c1reas Protegidas do Panam\u00e1, foi condenado pelo assassinato do dono de um restaurante onde trabalhava.
\n“Me prenderam como mandante. Dois anos depois, me transferiram para Coiba”, continua ele.
\nL\u00e1, cumpriu uma pena de 10 anos. Ele insiste em sua inoc\u00eancia.
\nNarciso “Mali Mali” Bastidas esteve preso em Coiba durante 10 anos
\nRonald \u00c1vila-Claudio\/BBC Mundo
\n“Nos anos 80, o Panam\u00e1 era governado pelos militares, pela bota. [As autoridades] me prenderam e, me espancando, me obrigaram a assinar”, conta ele.
\nAo contr\u00e1rio de outros condenados, que foram transportados por mar, Mali chegou a Coiba de avi\u00e3o. Do alto, ele se lembra, observou os campos onde eventualmente trabalharia.
\n“Mesmo assim, achei lindo”, diz ele.
\nA col\u00f4nia penal foi fundada em 1919, durante a presid\u00eancia de Belisario Porras, com a inten\u00e7\u00e3o de ser “autossustent\u00e1vel”. Os prisioneiros, sem receber sal\u00e1rio, dedicavam longos dias, desde bem cedo pela manh\u00e3, ao trabalho em fazendas de gado, plantando e colhendo o que consumiam.
\nNesse sistema, a tarefa de Mali era entrar na selva e desmatar. “Nos chamavam de c\u00e3es de guerra, n\u00f3s, homens armados com fac\u00f5es”, lembra ele.
\nEmbora houvesse uma pris\u00e3o de concreto, a maioria dos detentos vivia em acampamentos espalhados pela ilha principal, constru\u00eddos por eles mesmos com galhos, folhas de palmeira e materiais encontrados na regi\u00e3o.
\nAo longo da hist\u00f3ria de Coiba, existiram mais de 20 assentamentos que ocupavam 20% do territ\u00f3rio da ilha. O restante permaneceu intocado, de acordo com pesquisas cient\u00edficas nas quais o mesmo guarda-parque participou.
\n“Gra\u00e7as \u00e0 pris\u00e3o, a ilha permaneceu como est\u00e1”, diz ele.
\nAgora no g1
\nIsso n\u00e3o o impede de reconhecer os maus-tratos sofridos pelos prisioneiros, que inclusive deram origem ao seu apelido.
\n“Quando cheguei, eu era meio gordinho. Um sargento me viu e disse: ‘N\u00e3o vou te matar, mas vou te fazer definhar lentamente'”, conta.
\nE acrescenta: “‘Mali Mali’, na l\u00edngua guna, significa magro, ossudo.”
\nMali publicou um livro sobre a hist\u00f3ria de Coiba e agora est\u00e1 escrevendo outro
\nRonald \u00c1vila-Claudio\/BBC Mundo
\nO momento mais sombrio
\nDesde a sua cria\u00e7\u00e3o como col\u00f4nia penal, Coiba foi assolada por conflitos entre detentos e acusa\u00e7\u00f5es de viol\u00eancia por parte dos guardas, disse Ezer Vierba, especialista em Hist\u00f3ria da Am\u00e9rica Latina da Universidade de Yale, nos Estados Unidos, \u00e0 BBC Mundo.
\nDurante os 21 anos da ditadura panamenha, quando Omar Torrijos e, ap\u00f3s sua morte, Manuel Noriega estiveram no poder, os oficiais militares que administravam a pris\u00e3o “n\u00e3o respeitavam nenhum conceito de direitos humanos”, afirma ele.
\n“Estamos falando de puni\u00e7\u00f5es que equivaliam \u00e0 tortura”, declara.
\nNo relat\u00f3rio da Comiss\u00e3o da Verdade do Panam\u00e1, publicado em 2002, depoimentos de ex-prisioneiros descrevem trabalho excessivo, “espancamentos brutais”, alimenta\u00e7\u00e3o insuficiente e falta de assist\u00eancia m\u00e9dica.
\nMali testemunhou e vivenciou isso em primeira m\u00e3o muitas vezes. “Se estiv\u00e9ssemos limpando a colheita de milho e algu\u00e9m comesse um pouco, isso era um pecado. Se perguntassem quem era e todos fic\u00e1ssemos em sil\u00eancio, levar\u00edamos um banho de mangueira no traseiro”, conta o guarda-parque.
\n\u00c0s vezes, a severidade da puni\u00e7\u00e3o dependia da gravidade da ofensa e, outras vezes, do humor dos guardas.
\n“Durante o per\u00edodo militarista, a pol\u00edcia mandava voc\u00ea subir em uma palmeira e disparava rajadas de tiros para que voc\u00ea soltasse e ca\u00edsse. Se voc\u00ea tentasse escapar, eles o amarravam ou algemavam a uma \u00e1rvore para que o chitra (um inseto cuja picada causa incha\u00e7o) pudesse se banquetear com voc\u00ea”, continua ele.
\nOs detentos de Coiba foram distribu\u00eddos em cerca de 20 campos
\nDaniel Arce\/ BBC Mundo
\nEmbora n\u00e3o haja n\u00fameros oficiais, “muitas pessoas” morreram em Coiba, afirma Flavio M\u00e9ndez, advogado e supervisor de opera\u00e7\u00f5es cient\u00edficas do Centro de Pesquisa Hist\u00f3rica e Antropol\u00f3gica do Panam\u00e1.
\nN\u00e3o apenas por causa das puni\u00e7\u00f5es, mas tamb\u00e9m porque “\u00e9 um ambiente natural muito perigoso, onde existem animais venenosos”.
\nAl\u00e9m disso, as rivalidades entre gangues frequentemente persistiam.
\nAo contr\u00e1rio de outras pris\u00f5es panamenhas, a col\u00f4nia penal n\u00e3o tinha grades e os detentos tinham liberdade de movimento.
\nUm dos momentos mais violentos da hist\u00f3ria de Coiba foi justamente o conflito entre dois grupos rivais em 1998, durante uma tentativa de fuga de quatro prisioneiros.
\n“Os que tentaram fugir estavam no sul da ilha. Mas Coiba tem correntes mar\u00edtimas muito fortes que v\u00eam das Ilhas Gal\u00e1pagos. O mar, em vez de lev\u00e1-los para o continente, os levou para o norte, onde estavam seus inimigos”, lembra M\u00e9ndez.
\nOs quatro foram v\u00edtimas de seus rivais, que os decapitaram. “Naquela \u00e9poca, eu era o condutor do barco de um dos comandantes da pris\u00e3o. Fui com ele recolher os corpos”, conta Mali, relembrando a cena brutal.
\nO chamado massacre na pris\u00e3o gerou grande indigna\u00e7\u00e3o e contribuiu para acelerar seu fechamento, que finalmente ocorreu em 2004, explica o professor Vierba.
\nO historiador tamb\u00e9m esclarece que havia raz\u00f5es econ\u00f4micas por tr\u00e1s disso: mesmo sob aquelas condi\u00e7\u00f5es de abandono, financiar uma pris\u00e3o em alto-mar era muito caro para o tesouro panamenho.
\nRecorte de jornal sobre o massacre de Coiba em 1998: ‘Buscam-se as cabe\u00e7as dos prisioneiros decapitados’, diz a manchete
\nArchivo Biblioteca Nacional de Panam\u00e1
\nParque Jur\u00e1ssico
\nViajamos em um barco de pesca abarrotado de suprimentos, equipamentos de coleta de amostras e um enorme barril de gasolina que, devido ao balan\u00e7o do mar, \u00e0s vezes um de n\u00f3s precisa segurar com uma perna.
\nPrecisamos de combust\u00edvel extra para explorar este arquip\u00e9lago de mais de 30 ilhas e ilhotas, cuja ilha principal cobre uma \u00e1rea de 500 km\u00b2.
\nPassamos por bandos de p\u00e1ssaros e, ocasionalmente, vislumbramos as barbatanas de golfinhos \u00e0 dist\u00e2ncia. Entramos em um estu\u00e1rio para lan\u00e7ar uma enorme rede. Depois de algumas horas, aparecem tubar\u00f5es-touro, que Mali e os pesquisadores retiram um a um.
\nH\u00e1 um frenesi de vozes no barco. Os especialistas se movem agilmente para segurar, medir e coletar amostras de DNA, cortando um pequeno fragmento das barbatanas dessa esp\u00e9cie. O trabalho \u00e9 dirigido pelo bi\u00f3logo marinho Edgardo D\u00edaz Ferguson.
\nPara ele, Coiba oferece uma oportunidade \u00fanica de estudar ecossistemas intocados e entender como \u00e1reas naturais alteradas durante o per\u00edodo da pris\u00e3o se recuperam por conta pr\u00f3pria.
\n“S\u00e3o ilhas que permaneceram intocadas por 12.000 anos, tornando-as um Parque Jur\u00e1ssico moderno”, diz ele.
\nEdgardo D\u00edaz Ferguson afirma que Coiba nos permite compreender como eram os ecossistemas h\u00e1 12.000 anos, antes de serem impactados pela atividade humana
\nRonald \u00c1vila-Claudio\/BBC Mundo
\nPara estudar a riqueza marinha de Coiba, os cientistas analisam a sa\u00fade de seus recifes e rastreiam as rotas migrat\u00f3rias de diversas esp\u00e9cies, como baleias e tubar\u00f5es.
\nD\u00edaz Ferguson explica que essa atividade permite compreender o papel da ilha como um “ber\u00e7\u00e1rio natural” que regenera a vida marinha e abastece a pesca no continente.
\nEm terra, segundo a Unesco, seus ecossistemas apresentam um n\u00edvel “excepcional” de esp\u00e9cies end\u00eamicas e s\u00e3o um ref\u00fagio para animais que j\u00e1 n\u00e3o existem em grande parte do Panam\u00e1, como a \u00e1guia-de-crista e a arara-vermelha.
\nEstar aqui, diz a bi\u00f3loga marinha, “nos permite perceber o dano que causamos ao continente e como podemos reconstruir o que destru\u00edmos”.
\nUma transfer\u00eancia digna de filme
\nPara anunciar a transfer\u00eancia de 29 prisioneiros considerados de “alto risco”, o governo panamenho divulgou um v\u00eddeo mostrando-os algemados, descal\u00e7os e sem camisa, chegando ao que parece ser Coiba.
\nA decis\u00e3o foi anunciada em 14 de junho, poucos dias depois da fuga de cerca de 195 detentos de La Joyita, uma pris\u00e3o na prov\u00edncia do Panam\u00e1.
\nSegundo as autoridades, os 29 est\u00e3o detidos em uma base a\u00e9rea naval localizada perto da antiga cadeia central da col\u00f4nia penal.
\nEm agosto, a m\u00eddia panamenha noticiou que outras tr\u00eas pessoas, incluindo o ex-prefeito da cidade de Col\u00f3n, Carlos Lee, foram transferidas para Coiba.
\nNesse caso, os tr\u00eas foram acusados \u200b\u200bde crimes contra a administra\u00e7\u00e3o p\u00fablica, embora nenhum tenha sido condenado, de acordo com relatos locais.
\nAntes de tudo isso acontecer, durante nossa visita em maio, tentamos acessar a \u00e1rea para ver as ru\u00ednas remanescentes da penitenci\u00e1ria onde Mali ficou preso diversas vezes durante sua pena.
\nMas os agentes do Servi\u00e7o Aeronaval Nacional, que guardam esta \u00e1rea h\u00e1 anos, nos proibiram de entrar, bem como de filmar ou tirar fotografias. N\u00e3o deram qualquer explica\u00e7\u00e3o.
\nDepois da transfer\u00eancia dos prisioneiros, tentamos novamente.
\nPerguntamos se a medida seria tempor\u00e1ria ou permanente e se seria poss\u00edvel regressar \u00e0 base para verificar o estado das instala\u00e7\u00f5es e dos detentos. N\u00e3o obtivemos resposta.
\nLocaliza\u00e7\u00e3o do Pres\u00eddio Central da Ilha Coiba
\nCaroline Souza\/BBC Mundo
\nOrganiza\u00e7\u00f5es como o Centro de Defesa Ambiental do Panam\u00e1 expressaram sua preocupa\u00e7\u00e3o com a presen\u00e7a de presos no parque nacional.
\nEm uma declara\u00e7\u00e3o assinada em junho por esta e dezenas de outras entidades, argumentou-se que a lei que protege a reserva n\u00e3o contempla a presen\u00e7a de detentos.
\nAl\u00e9m disso, segundo o comunicado \u00e0 imprensa, a legisla\u00e7\u00e3o estabelece que o territ\u00f3rio deve ser usado exclusivamente para administra\u00e7\u00e3o do parque, pesquisa cient\u00edfica e ecoturismo.
\nDe acordo com o Minist\u00e9rio do Meio Ambiente, n\u00e3o h\u00e1 impacto ambiental em Coiba, pois n\u00e3o foi necess\u00e1rio construir novas infraestruturas para abrigar os presos.
\nPor outro lado, em agosto, um grupo de familiares dos presos levados para a reserva realizou um protesto em frente ao Minist\u00e9rio do Governo.
\nEles exigiram ver seus entes queridos e que seus advogados tamb\u00e9m tivessem acesso para se comunicar com eles, algo garantido pelo direito ao devido processo legal.
\nNo nosso caso, por exemplo, ir da Cidade do Panam\u00e1 at\u00e9 Coiba levou seis horas de carro at\u00e9 a cidade mais pr\u00f3xima, Santa Catalina, seguidas de uma hora e 15 minutos de barco.
\nA transforma\u00e7\u00e3o
\nDesde a chegada dos primeiros cientistas ao arquip\u00e9lago no in\u00edcio da d\u00e9cada de 1990, Mali tornou-se assistente de muitos deles.
\nAp\u00f3s cumprir sua pena, e at\u00e9 2019, trabalhou como guarda-parque no pr\u00f3prio parque nacional.
\nAgora, ele protege outra \u00e1rea natural perto da capital panamenha.
\n“Quando comecei a trabalhar com os pesquisadores, com os m\u00e9dicos, tudo mudou. N\u00e3o me sentia mais um presidi\u00e1rio, mas simplesmente mais um cidad\u00e3o aqui”, diz Mali.
\nPesquisadores como Edgardo Garrido P\u00e9rez, bot\u00e2nico que tamb\u00e9m faz parte da equipe do AIP Coiba, afirmam que a ajuda de Mali em seus projetos \u00e9 essencial.
\nJuntos, eles se aventuram na selva para entender como se regeneram \u00e1reas que antes eram campos agr\u00edcolas e pastagens.
\nEm meio a cip\u00f3s, troncos e folhas, vemos os dois medindo plantas, lambendo cascas de \u00e1rvores e instalando equipamentos de grava\u00e7\u00e3o para capturar os p\u00e1ssaros que dispersam suas sementes.
\nO bot\u00e2nico Edgardo Garrido se baseia na hist\u00f3ria oral que Mali compartilha com ele para apoiar parte de sua pesquisa sobre a regenera\u00e7\u00e3o florestal em Coiba
\nRonald \u00c1vila-Claudio\/BBC Mundo
\n“Quando tenho perguntas que outros historiadores n\u00e3o conseguem responder [sobre o impacto do trabalho dos detentos no terreno], Narciso [Mali] consegue. Ele foi protagonista desses eventos e tamb\u00e9m se dedicou a estud\u00e1-los”, diz Garrido P\u00e9rez.
\nO guarda-parques tem dois livros sobre Coiba: um j\u00e1 publicado e outro em andamento.
\nMesmo assim, ele insiste: “N\u00e3o sou especialista em nada”. Mas reconhece que sabe “um pouco de tudo, em geral, sobre biodiversidade”.
\nPor enquanto, a transfer\u00eancia dos prisioneiros n\u00e3o afeta o trabalho de pesquisa, dizem os cientistas.
\nPara Mali, a decis\u00e3o \u00e9 mais uma resposta a uma emerg\u00eancia de seguran\u00e7a do que um plano de longo prazo.
\n“Acho dif\u00edcil acreditar que v\u00e3o reabrir a ilha como col\u00f4nia penal, porque teriam que construir novas instala\u00e7\u00f5es.”
\nSua esperan\u00e7a \u00e9 que Coiba seja preservada “para as futuras gera\u00e7\u00f5es”, porque “mudou completamente a sua vida”.
\nDevido \u00e0 sua vis\u00e3o de mundo como ind\u00edgena Guna, ele se sente parte da natureza, que considera uma “fam\u00edlia”. “Se Coiba j\u00e1 foi meu sofrimento, hoje \u00e9 minha gratid\u00e3o.”
\nIlha Coiba
\nRonald \u00c1vila-Claudio\/BBC Mundo<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"