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A estrela Beta Pictoris b, fotografada pelo Observat\u00f3rio Europeu do Sul, abriga o gigante gasoso descoberto em 2008
\nEuropean Southern Observatory\/AP Photo\/picture alliance
\nDesde o in\u00edcio dos anos 1990, sabemos que h\u00e1 planetas que orbitam estrelas fora do Sistema Solar \u2013 os chamados exoplanetas. De l\u00e1 pra c\u00e1, radiotelesc\u00f3pios vasculharam o c\u00e9u em busca de emiss\u00f5es vindas desses mundos distantes, sem conseguir distinguir a voz de um planeta da de sua estrela. Esse sil\u00eancio, enfim, parece ter sido rompido.
\nUma equipe internacional liderada por Kevin Ortiz Ceballos, do Centro de Astrof\u00edsica Harvard-Smithsonian, apresentou o que descreve como a primeira detec\u00e7\u00e3o de emiss\u00f5es de r\u00e1dio atribu\u00eddas diretamente a um exoplaneta. Trata-se de Beta Pictoris b (\u03b2 Pictoris b), um gigante gasoso descoberto em 2008 e localizado a pouco mais de 63 anos-luz da Terra.
\nUm sinal de r\u00e1dio, n\u00e3o uma mensagem alien\u00edgena
\nAntes que a empolga\u00e7\u00e3o com um poss\u00edvel contato extraterrestre tome conta, conv\u00e9m esclarecer: n\u00e3o \u00e9 disso que se trata. O sinal n\u00e3o tem rela\u00e7\u00e3o com uma civiliza\u00e7\u00e3o tentando se comunicar, mas sim com auroras, o mesmo fen\u00f4meno que ilumina os c\u00e9us polares da Terra e que tamb\u00e9m gera as rajadas de r\u00e1dio de J\u00fapiter.
\nTudo indica que em \u03b2 Pictoris b acontece algo semelhante, embora sob a influ\u00eancia de um campo magn\u00e9tico extraordinariamente intenso. Ele canalizaria part\u00edculas energ\u00e9ticas para as camadas superiores da atmosfera, onde sua intera\u00e7\u00e3o pode dar origem a emiss\u00f5es aurorais como as detectadas pelos radiotelesc\u00f3pios.
\nAgora no g1
\nMeerKAT capta radioauroras de outro mundo
\nA descoberta se baseia em observa\u00e7\u00f5es realizadas pelo conjunto de radiotelesc\u00f3pios MeerKAT, na \u00c1frica do Sul, durante quatro sess\u00f5es distintas entre 2025 e 2026. Nelas, os astr\u00f4nomos detectaram uma emiss\u00e3o persistente, al\u00e9m de breves rajadas que se repetiam. Elas apresentavam uma forte polariza\u00e7\u00e3o circular, ou seja, as ondas de r\u00e1dio giravam em espiral enquanto se propagavam. Esse padr\u00e3o \u00e9 comum em emiss\u00f5es produzidas por auroras e, por isso, indicava que o sinal provavelmente tinha essa origem.
\nPor tr\u00e1s dessas emiss\u00f5es estaria a chamada instabilidade m\u00e1ser de ciclotron de el\u00e9trons (ECMI, na sigla em ingl\u00eas), um mecanismo j\u00e1 conhecido pelos astr\u00f4nomos por explicar as radioauroras de planetas do Sistema Solar, como J\u00fapiter.
\nRestava, por\u00e9m, o problema de sempre: como saber se o sinal nasce no planeta ou na estrela que o abriga? A chave esteve nos quasares, objetos extremamente distantes que serviram aos pesquisadores como refer\u00eancia para aperfei\u00e7oar as medi\u00e7\u00f5es.
\nSegundo o portal Phys.org, gra\u00e7as a eles foi poss\u00edvel localizar as emiss\u00f5es com precis\u00e3o suficiente para identificar \u03b2 Pictoris b como sua origem e descartar tanto sua estrela quanto o planeta vizinho \u03b2 Pictoris c, como tamb\u00e9m detalha o site ZME Science.
\nMas identificar a proced\u00eancia era apenas o in\u00edcio: as ondas de r\u00e1dio tamb\u00e9m ofereciam uma forma de medir a intensidade do campo magn\u00e9tico do planeta, funcionando como um verdadeiro magnet\u00f4metro \u00e0 dist\u00e2ncia.
\nA partir de Carnarvon, na \u00c1frica do Sul, as antenas do MeerKAT usaram quasares distantes como refer\u00eancia para identificar a origem exata do sinal
\nWang Lei\/Xinhua\/IMAGO
\nComo medir o campo magn\u00e9tico de um planeta distante?
\nNesse tipo de emiss\u00e3o auroral, a frequ\u00eancia m\u00e1xima das ondas de r\u00e1dio est\u00e1 relacionada \u00e0 intensidade do campo magn\u00e9tico que as produz: quanto maior esse limite, mais forte o campo deve ser. Em \u03b2 Pictoris b, os radiotelesc\u00f3pios registraram sinais de at\u00e9 3,5 gigahertz, o extremo superior da faixa observada pelo MeerKAT.
\nCom base nesses sinais, os pesquisadores calcularam que o campo magn\u00e9tico na regi\u00e3o onde as emiss\u00f5es se originam alcan\u00e7a intensidade muito superior \u00e0 de J\u00fapiter e cerca de 2,5 mil vezes maior que o registrado na superf\u00edcie terrestre. Trata-se, por\u00e9m, de um valor m\u00ednimo: o campo pode ser ainda mais intenso.
\nSegundo os autores do estudo, dispon\u00edvel na plataforma arXiv, esta \u00e9 a primeira vez que a intensidade do campo magn\u00e9tico de um exoplaneta \u00e9 medida diretamente.
\nPor que desta vez os sinais foram detectados?
\nOs astr\u00f4nomos vinham tentando captar essas emiss\u00f5es havia anos, mas as buscas anteriores n\u00e3o haviam produzido resultados.
\nEm 2022, uma campanha com o radiotelesc\u00f3pio Very Large Array terminou sem detec\u00e7\u00f5es e, em 2024, outra tentativa focada no pr\u00f3prio \u03b2 Pictoris b tamb\u00e9m n\u00e3o encontrou sinais. Havia, contudo, uma diferen\u00e7a importante: enquanto esse \u00faltimo estudo investigou frequ\u00eancias entre 250 e 500 megahertz, as novas observa\u00e7\u00f5es com o MeerKAT cobriram uma faixa mais elevada, de 0,85 a 3,5 gigahertz, segundo o estudo.
\nAl\u00e9m disso, o planeta re\u00fane caracter\u00edsticas que o tornam um alvo especialmente interessante. Com massa entre 10 e 12 vezes superior \u00e0 de J\u00fapiter e um campo magn\u00e9tico extraordinariamente intenso, ele completa uma rota\u00e7\u00e3o em torno de si mesmo em apenas oito ou nove horas. Essa r\u00e1pida rota\u00e7\u00e3o poderia contribuir para alimentar suas emiss\u00f5es aurorais. A separa\u00e7\u00e3o aparente em rela\u00e7\u00e3o \u00e0 estrela tamb\u00e9m permitiu aos pesquisadores localizar com precis\u00e3o a origem dos sinais.
\nDe acordo com o ZME Science, os pesquisadores tamb\u00e9m consideraram outras poss\u00edveis fontes de energia, como o vento estelar ou a intera\u00e7\u00e3o com uma lua hipot\u00e9tica, semelhante \u00e0 existente entre J\u00fapiter e sua lua. Os c\u00e1lculos, por\u00e9m, mostraram que nenhum desses mecanismos, isoladamente, forneceria energia suficiente para explicar a pot\u00eancia do sinal.
\nUma nova janela para os exoplanetas
\nO resultado, ainda sem revis\u00e3o por pares, abre uma nova via para estudar o magnetismo dos exoplanetas, uma propriedade que at\u00e9 agora n\u00e3o havia sido medida diretamente nesses mundos.
\nConhecer a intensidade do campo magn\u00e9tico desses planetas tamb\u00e9m pode oferecer pistas sobre sua poss\u00edvel habitabilidade. Dela depende, em parte, a forma como a atmosfera de um planeta responde ao vento de sua estrela e at\u00e9 que ponto consegue se preservar diante desses efeitos.
\nA equipe agora direciona seus esfor\u00e7os para outros sete gigantes gasosos em cinco sistemas estelares pr\u00f3ximos. A expectativa \u00e9 que a pr\u00f3xima gera\u00e7\u00e3o de radiotelesc\u00f3pios, que ser\u00e1 entre cinco e sete vezes mais sens\u00edvel, permita detectar nesses planetas sinais semelhantes aos observados em \u03b2 Pictoris b.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"