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A ‘guerra silenciosa’ entre China e Panam\u00e1 por controle de portos no Canal
\nGetty Images via BBC
\nA hist\u00f3ria da empresa CK Hutchison Holdings e do Panam\u00e1 se transformou em um dos maiores conflitos geopol\u00edticos ligados ao Canal do Panam\u00e1 nos \u00faltimos anos.
\nO embate envolve duas superpot\u00eancias, Estados Unidos e China, uma hidrovia por onde passa at\u00e9 6% do com\u00e9rcio mundial e alguns dos mais importantes operadores portu\u00e1rios do planeta.
\nE a exclus\u00e3o dessa empresa chinesa sediada em Hong Kong da administra\u00e7\u00e3o de dois portos provocou o que parece ser uma dura puni\u00e7\u00e3o por parte de Pequim, em meio \u00e0 crescente disputa por influ\u00eancia entre Estados Unidos e China na Am\u00e9rica Latina.
\n“Desde 8 de mar\u00e7o de 2026, e ainda hoje, a China vem retendo navios mercantes de bandeira panamenha em um ritmo sem precedentes, justificando a medida como inspe\u00e7\u00f5es do Estado do porto”, explica a Ambrey Analytics, divis\u00e3o de intelig\u00eancia da empresa brit\u00e2nica de seguran\u00e7a mar\u00edtima Ambrey.
\nSomente em abril, a China reteve 136 embarca\u00e7\u00f5es registradas sob bandeira panamenha, n\u00famero 6,4 vezes superior \u00e0 m\u00e9dia de 2025. Em mar\u00e7o, foram 96 navios, cerca de 74% de todas as reten\u00e7\u00f5es realizadas pela China naquele m\u00eas. Somando todas as embarca\u00e7\u00f5es imobilizadas desde o in\u00edcio do ano, o total chega a 272.
\n“As reten\u00e7\u00f5es s\u00e3o justificadas por defici\u00eancias t\u00e9cnicas e costumam durar entre um e cinco dias, mas interrompem escalas e aumentam os custos”, explica a empresa de an\u00e1lise.
\nA situa\u00e7\u00e3o coincide com uma decis\u00e3o da Suprema Corte do Panam\u00e1 que retirou da CK Hutchison a concess\u00e3o de dois terminais de cont\u00eaineres no Canal do Panam\u00e1.
\nUm deles \u00e9 o porto de Balboa, o segundo mais movimentado do pa\u00eds em volume de cont\u00eaineres. O outro \u00e9 o porto de Crist\u00f3bal. Ambos ficam em \u00e1reas adjacentes ao canal.
\nPor sua localiza\u00e7\u00e3o estrat\u00e9gica, em cada extremidade das entradas do canal pelo Pac\u00edfico e pelo Atl\u00e2ntico, esses dois portos despertavam especial preocupa\u00e7\u00e3o na administra\u00e7\u00e3o Trump, que transformou o tema em prioridade de sua agenda logo ap\u00f3s assumir a Casa Branca.
\nA press\u00e3o americana atingiu seu ponto m\u00e1ximo quando Trump amea\u00e7ou o governo panamenho com retomar \u00e0 for\u00e7a o controle do canal \u2014 administrado pelo pa\u00eds centro-americano desde 1999 \u2014 alegando interfer\u00eancia chinesa.
\nPanam\u00e1 rompoe acordo com a China
\n‘Um ato de m\u00e1-f\u00e9’
\nN\u00e3o h\u00e1 evid\u00eancias p\u00fablicas de que o governo chin\u00eas exer\u00e7a qualquer controle sobre o canal. No entanto, empresas chinesas t\u00eam presen\u00e7a significativa na regi\u00e3o e, ao longo dos anos, realizaram investimentos relevantes na hidrovia e em sua infraestrutura.
\nO presidente do Panam\u00e1, Jos\u00e9 Ra\u00fal Mulino, afirmou repetidamente que n\u00e3o existe “absolutamente nenhuma interfer\u00eancia chinesa” no canal.
\nMas, no fim de janeiro, a Suprema Corte panamenha declarou inconstitucional a concess\u00e3o de 1997 \u2014 e sua renova\u00e7\u00e3o em 2021 \u2014 que permitia \u00e0 Panama Ports Company, subsidi\u00e1ria da CK Hutchison, operar os terminais.
\nAs autoridades da China e de Hong Kong manifestaram oposi\u00e7\u00e3o \u00e0 decis\u00e3o e a classificaram como um “ato de m\u00e1-f\u00e9”.
\nJ\u00e1 a CK Hutchison, que administrou os portos durante quase 30 anos, acusou as autoridades panamenhas de confiscarem ilegalmente seus ativos e iniciou uma arbitragem internacional contra o pa\u00eds, reivindicando uma indeniza\u00e7\u00e3o superior a US$ 2 bilh\u00f5es por perdas e danos.
\nPequim argumenta que a decis\u00e3o da Justi\u00e7a panamenha foi motivada pela press\u00e3o dos Estados Unidos, e n\u00e3o por um processo judicial independente.
\nEnquanto isso, a Autoridade Portu\u00e1ria Nacional do Panam\u00e1 assumiu o controle dos dois portos, e as repres\u00e1lias chinesas come\u00e7aram do outro lado do mundo.
\nA puni\u00e7\u00e3o a navios panamenhos que chegam a portos chineses \u00e9 o est\u00e1gio mais recente de uma escalada de tens\u00f5es entre China e Estados Unidos, intensificada por disputas sobre infraestrutura portu\u00e1ria estrat\u00e9gica e o controle de rotas comerciais fundamentais.
\n“Por meio dessas deten\u00e7\u00f5es em massa de navios de bandeira panamenha, Pequim est\u00e1 enviando uma mensagem direta e pr\u00e1tica: decis\u00f5es que afetem os interesses de empresas chinesas ou ligadas a Hong Kong ter\u00e3o um custo tang\u00edvel e imediato”, afirmou \u00e0 BBC News Mundo Alicia Garc\u00eda-Herrero, economista-chefe para a \u00c1sia-Pac\u00edfico do banco de investimentos Natixis e pesquisadora s\u00eanior do centro de estudos europeu Bruegel.
\nUma mensagem clara
\nPara Garc\u00eda-Herrero, as reten\u00e7\u00f5es v\u00e3o muito al\u00e9m da burocracia portu\u00e1ria. Elas representam uma forma de press\u00e3o econ\u00f4mica assim\u00e9trica destinada a gerar atrasos, custos e transtornos reais ao com\u00e9rcio mar\u00edtimo.
\n“O objetivo \u00e9 dissuadir outros pa\u00edses de adotarem medidas semelhantes e lembrar que Pequim reage quando considera que seus ‘direitos leg\u00edtimos’ foram violados”, afirma.
\nA constru\u00e7\u00e3o do canal foi conclu\u00edda em 1914 e ele permaneceu sob controle dos Estados Unidos at\u00e9 1977
\nGetty Images via BBC
\nEvan Ellis, professor e pesquisador de estudos latino-americanos do Instituto de Estudos Estrat\u00e9gicos da Escola de Guerra do Ex\u00e9rcito dos Estados Unidos, concorda.
\n“Parece bastante evidente que o ass\u00e9dio chin\u00eas a navios de bandeira panamenha faz parte de uma mensagem mais ampla que a China est\u00e1 enviando ao governo do Panam\u00e1, assim como a outros governos, sobre o pre\u00e7o de n\u00e3o cooperar com Pequim ou de adotar medidas que prejudiquem suas empresas”, diz.
\n“A atua\u00e7\u00e3o da China neste caso espec\u00edfico parece um pouco mais expl\u00edcita e abrangente do que vimos em respostas a a\u00e7\u00f5es de outros governos”, acrescenta o analista.
\nO aumento das reten\u00e7\u00f5es faz parte de uma resposta chinesa mais ampla, que tamb\u00e9m inclui a suspens\u00e3o dos servi\u00e7os de cont\u00eaineres da COSCO em Balboa, a convoca\u00e7\u00e3o de executivos da Maersk e da MSC \u2014 as duas maiores empresas de transporte mar\u00edtimo do mundo \u2014 para reuni\u00f5es em Pequim, al\u00e9m da paralisa\u00e7\u00e3o de novos investimentos chineses no Panam\u00e1.
\n“H\u00e1 tentativas documentadas de pressionar a Maersk e a Mediterranean Shipping Company para que suas subsidi\u00e1rias n\u00e3o aceitem os contratos concedidos para as opera\u00e7\u00f5es tempor\u00e1rias dos portos que est\u00e3o sendo retirados da Hutchison”, afirma Ellis.
\nA BBC News Mundo entrou em contato com o Conselho de Estado da Rep\u00fablica Popular da China e com a embaixada chinesa em Londres para conhecer sua posi\u00e7\u00e3o sobre o tema, mas n\u00e3o havia recebido resposta at\u00e9 a publica\u00e7\u00e3o desta reportagem.
\nOfensiva em v\u00e1rias frentes
\nA raz\u00e3o para essa ofensiva chinesa em diversas frentes \u00e9 que o Canal do Panam\u00e1 representa um ponto cr\u00edtico na estrat\u00e9gia mar\u00edtima do gigante asi\u00e1tico, conectando dois oceanos e servindo como porta de entrada privilegiada para a Am\u00e9rica Latina.
\n“Os terminais de Balboa e Crist\u00f3bal eram pe\u00e7as importantes da rede global de portos que Pequim construiu para garantir rotas de abastecimento, reduzir a depend\u00eancia de pontos controlados por terceiros e ampliar sua influ\u00eancia comercial no Hemisf\u00e9rio Ocidental”, explica Garc\u00eda-Herrero.
\nPor isso, perder o controle operacional desses terminais representa um rev\u00e9s para sua capacidade log\u00edstica e de proje\u00e7\u00e3o econ\u00f4mica em uma \u00e1rea que Washington historicamente considera parte de sua esfera de influ\u00eancia.
\nShengyu Wang, pesquisador assistente do Centro de An\u00e1lise da China do Instituto de Pol\u00edtica da Sociedade Asi\u00e1tica, que conversou com a BBC, lembra que os interesses empresariais chineses e o Estado chin\u00eas nem sempre atuam como um \u00fanico ator.
\nPor isso, ele acredita que as repres\u00e1lias chinesas tamb\u00e9m podem ter como alvo a pr\u00f3pria CK Hutchison Holdings.
\nEm mar\u00e7o de 2025, a empresa anunciou um acordo para vender a maior parte de seu neg\u00f3cio portu\u00e1rio global \u2014 incluindo os portos de Balboa e Crist\u00f3bal, no Panam\u00e1 \u2014 a um cons\u00f3rcio liderado pela BlackRock e pela MSC por cerca de US$ 20 bilh\u00f5es, algo que pode ter desagradado Pequim.
\n“A tentativa de vender esses ativos portu\u00e1rios pode ter criado um problema para o governo chin\u00eas. Na vis\u00e3o de Pequim, o fato de uma empresa ligada \u00e0 China vender ativos portu\u00e1rios estrat\u00e9gicos sem consultar as autoridades pode ser interpretado como um desafio ao Estado”, afirma o analista.
\nO Canal do Panam\u00e1 \u00e9 importante para a China porque representa um ponto estrat\u00e9gico do com\u00e9rcio mundial
\nGetty Images via BBC
\nDisciplinar empresas
\nA rea\u00e7\u00e3o inicial talvez n\u00e3o tenha como alvo apenas o Panam\u00e1 ou os Estados Unidos.
\n“Ela tamb\u00e9m pode refletir o esfor\u00e7o de Pequim para disciplinar empresas ligadas \u00e0 China e demonstrar que acordos estrat\u00e9gicos de infraestrutura n\u00e3o podem ser desfeitos de uma maneira que prejudique o Estado chin\u00eas”, acrescenta.
\nAs reten\u00e7\u00f5es de navios tamb\u00e9m provocaram forte insatisfa\u00e7\u00e3o nos Estados Unidos, j\u00e1 que embarca\u00e7\u00f5es de bandeira panamenha transportam uma parcela significativa da carga conteinerizada americana.
\nPor isso, “essas a\u00e7\u00f5es podem acarretar consequ\u00eancias comerciais e estrat\u00e9gicas importantes para o transporte mar\u00edtimo dos Estados Unidos”, afirmou a Comiss\u00e3o Mar\u00edtima Federal americana em comunicado.
\nO fato \u00e9 que ainda n\u00e3o ocorreu uma mudan\u00e7a em massa de registros de embarca\u00e7\u00f5es para fora do Panam\u00e1.
\nA maioria dos navios mercantes que utilizam a bandeira panamenha pertence a armadores estrangeiros que buscam evitar regulamenta\u00e7\u00f5es mar\u00edtimas mais r\u00edgidas impostas por seus pr\u00f3prios pa\u00edses.
\nO Panam\u00e1 opera um sistema conhecido como registro aberto. Sua bandeira oferece vantagens como processos de registro mais simples \u2014 muitas vezes feitos online \u2014 e a possibilidade de contratar m\u00e3o de obra estrangeira mais barata.
\nNo entanto, a Ambrey Analytics afirma que empresas chinesas de leasing mar\u00edtimo est\u00e3o exigindo que armadores transfiram seus registros para outros pa\u00edses, deixando de usar a bandeira panamenha, como condi\u00e7\u00e3o para financiar a constru\u00e7\u00e3o de novos navios. Isso poder\u00e1 gerar impactos de longo prazo para o registro naval panamenho.
\nOutros castigos da China \u00e0 Am\u00e9rica Latina
\n“Tudo isso se encaixa em um padr\u00e3o mais amplo de coer\u00e7\u00e3o chinesa discreta que vem se desenvolvendo h\u00e1 anos e que possivelmente \u00e9 at\u00e9 mais agressiva do que a press\u00e3o normalmente exercida pelos Estados Unidos”, afirma Ellis.
\nO analista argumenta que a China costuma preferir mecanismos indiretos de press\u00e3o em vez de san\u00e7\u00f5es comerciais formais.
\nComo exemplo, ele cita a suspens\u00e3o das compras de \u00f3leo de soja da Argentina ap\u00f3s a\u00e7\u00f5es antidumping movidas contra empresas chinesas pelo Congresso argentino em 2010.
\n“Ou as amea\u00e7as contra a Guiana quando seu governo cogitava permitir que Taiwan abrisse um escrit\u00f3rio de representa\u00e7\u00e3o comercial no pa\u00eds sul-americano em 2020, bem como a suspens\u00e3o das compras de castanhas e outros produtos da Guatemala quando o presidente eleito Bernardo Ar\u00e9valo declarou que pretendia manter a coopera\u00e7\u00e3o com Taiwan”, lembra.
\nAs cerejas e as uvas chilenas tamb\u00e9m conhecem esse tipo de press\u00e3o.
\nA China alegou problemas fitossanit\u00e1rios para interromper as importa\u00e7\u00f5es desses produtos, em “um lembrete sutil do poder da China de deixar de comprar produtos estrat\u00e9gicos”, conclui Ellis.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"