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Uma representa\u00e7\u00e3o da ponte suspensa entre as copas das \u00e1rvores no novo Aeroporto Internacional de Gelephu
\nBIG via BBC
\nEm uma manh\u00e3 quente no in\u00edcio deste ano, o rei do But\u00e3o, Jigme Khesar Namgyel Wangchuck, estava em uma \u00e1rea aberta em meio \u00e0 selva na cidade de Gelephu, perto da fronteira com a \u00cdndia.
\nAo lado de 12 mil volunt\u00e1rios, ele cortou palmeiras e limpou a vegeta\u00e7\u00e3o para ajudar a abrir caminho para um novo aeroporto que promete mudar a forma como turistas visitam esse reino remoto.
\nCom inaugura\u00e7\u00e3o prevista para 2029, o Aeroporto Internacional de Gelephu j\u00e1 conquistou o pr\u00eamio de Projeto do Futuro do Ano no Festival Mundial de Arquitetura de 2025.
\nSeu terminal de madeira em estrutura vazada ser\u00e1 constru\u00eddo com madeira butanesa, projetado para regular naturalmente a umidade e remeter \u00e0s paisagens montanhosas sobre as quais est\u00e1 situado. O espa\u00e7o tamb\u00e9m contar\u00e1 com \u00e1reas para banhos de gongos, ioga e medita\u00e7\u00e3o.
\nMas, com capacidade planejada para 123 voos por dia, o principal objetivo do aeroporto \u00e9 servir como porta de entrada para a ambiciosa Gelephu Mindfulness City (Cidade da Aten\u00e7\u00e3o Plena de Gelephu, em portugu\u00eas), projeto que pretende transformar o pa\u00eds e tornar um dos destinos mais dif\u00edceis de acessar no mundo muito mais acess\u00edvel para turistas estrangeiros.
\nEscondido entre os vales montanhosos da mais alta cadeia de montanhas do planeta, o \u00faltimo reino budista do mundo passou grande parte de sua hist\u00f3ria praticamente isolado.
\nBut\u00e3o possui mais alto monumento sagrado da f\u00e9 budista: Ninho do Tigre
\nUm reino remoto e exclusivo
\nDurante s\u00e9culos, o pa\u00eds se manteve fechado ao mundo exterior e s\u00f3 come\u00e7ou a permitir a entrada de turistas em 1974, quando adotou a pol\u00edtica de “Alto Valor, Baixo Volume”, criada para proteger seu patrim\u00f4nio cultural e evitar os impactos do turismo excessivo.
\nAt\u00e9 a pandemia, a maior parte dos turistas estrangeiros era obrigada a reservar a viagem por meio de uma operadora de turismo licenciada no But\u00e3o e pagar uma tarifa m\u00ednima di\u00e1ria entre US$ 200 e US$ 250 (R$1.010 a R$1260) por dia, valor que inclu\u00eda hospedagem, alimenta\u00e7\u00e3o, guia, transporte interno e a taxa de desenvolvimento sustent\u00e1vel do pa\u00eds.
\nDesde 2022, o sistema de tarifa \u00fanica foi substitu\u00eddo por uma Taxa de Desenvolvimento Sustent\u00e1vel de US$ 100 (R$505) por adulto, por noite, enquanto os demais custos da viagem passaram a ser organizados separadamente.
\nMesmo com o novo aeroporto, o But\u00e3o est\u00e1 determinado a manter seu modelo singular de turismo controlado e de alto valor.
\nComo resultado, o But\u00e3o historicamente ganhou a reputa\u00e7\u00e3o de ser um destino remoto e exclusivo \u2014 e chegar at\u00e9 l\u00e1 sempre fez parte de seu fasc\u00ednio.
\nO But\u00e3o tem sido historicamente um destino remoto e de dif\u00edcil acesso
\nGetty Images via BBC
\nParo, no oeste do But\u00e3o, \u00e9 o \u00fanico aeroporto internacional do pa\u00eds. Mas, como \u00e9 atendido por apenas duas companhias a\u00e9reas \u2014 Drukair e Bhutan Airlines \u2014 e normalmente recebe cerca de oito voos por dia, turistas da Am\u00e9rica do Norte e da Europa costumam passar v\u00e1rios dias viajando, com escalas em cidades como Bangkok, Kathmandu e Delhi.
\nAs passagens tamb\u00e9m n\u00e3o s\u00e3o baratas: voos de ida e volta a partir desses centros de conex\u00e3o podem ultrapassar \u00a3890 (US$ 1.200). E chegar a Paro j\u00e1 \u00e9, por si s\u00f3, uma experi\u00eancia dram\u00e1tica.
\nSituado a 2.243 metros de altitude, cercado por montanhas de at\u00e9 5.500 metros, o aeroporto de Paro \u00e9 considerado um dos mais desafiadores do mundo.
\nComo est\u00e1 localizado em um vale montanhoso estreito e sinuoso, pousos e decolagens exigem v\u00e1rias curvas fechadas, obrigando os pilotos a realizar toda a aproxima\u00e7\u00e3o visualmente, sem aux\u00edlio de radar ou sistemas computadorizados.
\nMenos de 50 pilotos no mundo s\u00e3o habilitados a pousar ali, e o aeroporto recebeu apenas 88.546 visitantes em 2025.
\nA maior parte dos turistas que desembarca em Paro segue um roteiro j\u00e1 bastante conhecido por Thimphu, o Vale de Punakha, o Vale de Phobjikha e Bumthang, todos com hot\u00e9is de luxo cinco estrelas.
\nQuem chega ao pa\u00eds raramente explora a biodiversidade do sul do But\u00e3o. O novo aeroporto deve abrir essa regi\u00e3o mais selvagem e menos visitada para uma nova gera\u00e7\u00e3o de turistas em busca de espirituralidade, al\u00e9m de atender a Cidade da Aten\u00e7\u00e3o Plena de Gelephu \u2014 uma regi\u00e3o administrativa especial que o rei Jigme Khesar Namgyel Wangchuck espera que abrigue 1 milh\u00e3o de moradores butaneses e estrangeiros at\u00e9 2060.
\nGelephu tamb\u00e9m dever\u00e1 ganhar uma conex\u00e3o ferrovi\u00e1ria de 69 km at\u00e9 Assam, na \u00cdndia, ajudando a formar a primeira ferrovia da hist\u00f3ria do pa\u00eds.
\nRepresenta\u00e7\u00e3o da ‘Cidade da Aten\u00e7\u00e3o Plena de Gelephu’, que est\u00e1 sendo planejada como uma cidade independente dentro do reino
\nBIG via BBC
\nUma nova forma de conhecer o But\u00e3o
\nA ideia de transformar Gelephu em um grande centro econ\u00f4mico e tur\u00edstico foi concebida pelo rei Jigme Khesar Namgyel Wangchuck h\u00e1 mais de uma d\u00e9cada, mas a Covid-19 acabou funcionando como catalisador do projeto.
\nDurante a pandemia, o pa\u00eds praticamente fechou suas portas at\u00e9 setembro de 2022, o que derrubou a ind\u00fastria do turismo e agravou o \u00eaxodo de jovens que j\u00e1 estava em curso.
\nAo desenvolver uma cidade independente dentro do reino, combinando incentivos favor\u00e1veis aos neg\u00f3cios para empresas internacionais com foco em sustentabilidade e espiritualidade, o pa\u00eds \u2014 famoso pela sua Felicidade Interna Bruta \u2014 espera que a a nova cidade n\u00e3o apenas gere empregos e atraia investidores, mas tamb\u00e9m leve turistas para al\u00e9m do tradicional circuito do oeste do But\u00e3o, impulsionando o sul menos visitado do pa\u00eds.
\n“A Cidade da Aten\u00e7\u00e3o Plena de Gelephu vai criar muitas oportunidades de emprego e investimento”, afirmou Lotay Tshering, que comandou o governo do But\u00e3o durante a pandemia e hoje \u00e9 governador da cidade, em entrevista \u00e0 BBC Travel.
\n“Mas precisamos de voos chegando\u2026 precisamos de passageiros.”
\nQuando estiver conclu\u00eddo, o novo aeroporto dever\u00e1 se tornar o principal centro de avia\u00e7\u00e3o do pa\u00eds.
\n“Nossa vis\u00e3o \u00e9 que Gelephu funcione como uma escala para turistas estrangeiros”, disse Tshering Dolkar.
\n“Em vez de fazer conex\u00e3o por Hong Kong ou Bangkok, os turistas poder\u00e3o optar por passar por Gelephu e ficar alguns dias em um saf\u00e1ri na selva ou em retiros de medita\u00e7\u00e3o.”
\nVida selvagem, trilhas e hospedagens familiares
\nO But\u00e3o que os turistas encontrar\u00e3o em Gelephu est\u00e1 bem longe dos penhascos cobertos por mosteiros ou das bandeiras de ora\u00e7\u00e3o balan\u00e7ando ao vento que tornaram o reino famoso.
\nA paisagem ali \u00e9 exuberante, perfumada e subtropical \u2014 com planta\u00e7\u00f5es de cardamomo e laranjeiras, \u00e1reas agr\u00edcolas cortadas por rios, palmeiras e fontes termais frequentadas por butaneses h\u00e1 gera\u00e7\u00f5es.
\nGelephu \u00e9 um ponto de biodiversidade excepcional, lar de langures dourados, tigres, rinocerontes e elefantes
\nAlamy via BBC
\nGelephu \u00e9 cercada por dois parques nacionais, entre eles o Royal Manas National Park \u2014 o primeiro do pa\u00eds \u2014, onde turistas poder\u00e3o em breve ver de perto elefantes, tigres, rinocerontes, leopardos e mais de 360 esp\u00e9cies de aves. Entre elas est\u00e1 a gar\u00e7a-de-barriga-branca, esp\u00e9cie criticamente amea\u00e7ada de extin\u00e7\u00e3o cuja metade da popula\u00e7\u00e3o mundial vive no But\u00e3o.
\n“O sul do But\u00e3o, onde as montanhas d\u00e3o lugar \u00e0 selva, \u00e9 um santu\u00e1rio escondido para a natureza”, afirmou Matthew DeSantis, fundador da operadora de turismo de luxo MyBhutan, sediada em Thimphu.
\n“O sul se tornou um ref\u00fagio para esp\u00e9cies amea\u00e7adas. \u00c9 um dos lugares mais selvagens do planeta.”
\nComo acontece em grande parte dos projetos do But\u00e3o, o pa\u00eds est\u00e1 desenvolvendo a infraestrutura tur\u00edstica de Gelephu com foco na espiritualidade. Mestres budistas foram convidados a apresentar propostas para centros de retiro e templos que dever\u00e3o ser constru\u00eddos na Cidade da Aten\u00e7\u00e3o Plena de Gelephu.
\nAo mesmo tempo, o \u00f3rg\u00e3o mon\u00e1stico central do But\u00e3o prop\u00f4s a constru\u00e7\u00e3o de um dzong \u2014 fortaleza mon\u00e1stica e administrativa t\u00edpica do pa\u00eds \u2014 com acomoda\u00e7\u00f5es para h\u00f3spedes e espa\u00e7os dedicados \u00e0 dan\u00e7a e aos estudos sagrados do budismo.
\nAs autoridades tamb\u00e9m esperam que o novo aeroporto atraia praticantes de trekking. A rec\u00e9m-anunciada trilha Lotus-Born Trail, de 168 km e prevista para ser inaugurada em 2028, perto de Gelephu, conectar\u00e1 o sul subtropical do But\u00e3o ao cora\u00e7\u00e3o espiritual do pa\u00eds.
\nPartindo das florestas de baixa altitude habitadas por langures-dourados e rinocerontes-de-um-chifre, o percurso de oito dias sobe quase 3.500 metros, atravessa florestas de rododendros at\u00e9 alcan\u00e7ar as cristas alpinas do centro do But\u00e3o e segue os passos de Guru Rinpoche, respons\u00e1vel por levar o budismo ao pa\u00eds.
\nEm outras partes da regi\u00e3o, em vez das tradicionais trilhas pelas montanhas do But\u00e3o, os visitantes encontrar\u00e3o atividades como rafting, observa\u00e7\u00e3o de aves e uma trilha rec\u00e9m-inaugurada para observa\u00e7\u00e3o de tigres dentro do Royal Manas National Park.
\nNo lugar dos hot\u00e9is de luxo, h\u00e1 hospedagens familiares e acampamentos ecol\u00f3gicos. Em 2024, o primeiro lodge de pesca esportiva de alto padr\u00e3o do But\u00e3o tamb\u00e9m foi inaugurado em Manas.
\nSegundo Tshering Dolkar, a revitaliza\u00e7\u00e3o do Centro Hist\u00f3rico de Gelephu tamb\u00e9m est\u00e1 em andamento, incluindo um projeto gastron\u00f4mico inspirado na diversidade cultural do sul do But\u00e3o.
\nSegundo ela, os viajantes poder\u00e3o experimentar pratos como bandejas de thali e dal, t\u00edpicos dos lhotshampas \u2014 grupo \u00e9tnico que vive no sul do pa\u00eds \u2014 al\u00e9m de receitas mais picantes, como o ema datshi, tradicional ensopado de pimenta com queijo considerado o prato s\u00edmbolo do But\u00e3o.
\nNas proximidades, ruas repletas de arte ter\u00e3o murais butaneses produzidos pelo coletivo VAST, enquanto uma Vila do Patrim\u00f4nio Cultural destacar\u00e1 as 13 artes e of\u00edcios tradicionais do pa\u00eds, da produ\u00e7\u00e3o de cestos \u00e0 pintura de thangkas.
\nO sul do But\u00e3o nem sempre foi uma regi\u00e3o de f\u00e1cil acesso para estrangeiros \u2014 ou mesmo para os pr\u00f3prios butaneses. Mal\u00e1ria, mon\u00e7\u00f5es, elefantes selvagens e tigres fizeram com que a popula\u00e7\u00e3o do pa\u00eds se concentrasse nos vales e planaltos centrais.
\nQuando os brit\u00e2nicos tentaram controlar a regi\u00e3o na d\u00e9cada de 1860, foram repelidos ap\u00f3s cinco meses de conflito contra os butaneses na chamada ‘Duar War’, encerrando suas ambi\u00e7\u00f5es sobre o territ\u00f3rio. Como resultado, o sul permaneceu praticamente intocado.
\n“N\u00e3o existem mais muitas selvas realmente preservadas no mundo”, afirmou Lotay Tshering.
\n“Aqui ainda existe uma selva bruta, com tigres vivendo livremente na natureza. Esse \u00e9 o nosso tesouro.”
\nDe volta a Gelephu, as obras do novo aeroporto do pa\u00eds e da futurista cidade idealizada pelo rei Jigme Khesar Namgyel Wangchuck seguem em andamento. Quando o projeto finalmente for inaugurado, ele n\u00e3o dever\u00e1 transformar apenas a forma como o mundo conhece o But\u00e3o, mas tamb\u00e9m como o pr\u00f3prio pa\u00eds se v\u00ea.
\n“Temos a oportunidade de tentar coisas novas”, disse o rei \u00e0 BBC Travel. “Espero que esse trabalho gere benef\u00edcios para as pr\u00f3ximas gera\u00e7\u00f5es.”
\n*Este texto foi publicado pela BBC Travel. Leia a vers\u00e3o original em ingl\u00eas aqui.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"